Vue d’ensemble
Le coup de chaleur est un état causé par la surchauffe de votre corps, généralement à la suite d’une exposition prolongée ou d’un effort physique à des températures élevées. La forme la plus grave de blessure due à la chaleur, le coup de chaleur, peut se produire si la température de votre corps s’élève à 104 F (40 C) ou plus. Cette affection est plus fréquente pendant les mois d’été.
Le coup de chaleur nécessite un traitement d’urgence. Un coup de chaleur non traité peut rapidement endommager votre cerveau, votre cœur, vos reins et vos muscles. Plus le traitement est retardé, plus les dommages s’aggravent, ce qui augmente le risque de complications graves ou de décès.
Symptômes
Les signes et symptômes du coup de chaleur sont les suivants :
- Température corporelle élevée. Une température corporelle centrale de 104 F (40 C) ou plus, obtenue avec un thermomètre rectal, est le principal signe de coup de chaleur.
- Altération de l’état mental ou du comportement. La confusion, l’agitation, les troubles de l’élocution, l’irritabilité, le délire, les convulsions et le coma peuvent tous résulter d’un coup de chaleur.
- Altération de la transpiration. Dans le cas d’un coup de chaleur provoqué par un temps chaud, votre peau sera chaude et sèche au toucher. En revanche, dans le cas d’un coup de chaleur provoqué par un exercice intense, votre peau peut être sèche ou légèrement humide.
- Nausées et vomissements. Vous pouvez avoir mal au ventre ou vomir.
- Rougeur de la peau. Votre peau peut devenir rouge lorsque votre température corporelle augmente.
- Respiration rapide. Votre respiration peut devenir rapide et superficielle.
- Fréquence cardiaque rapide. Votre pouls peut augmenter de manière significative car le stress thermique impose à votre cœur une charge énorme pour aider à refroidir votre corps.
- Maux de tête. Votre tête peut palpiter.
Quand consulter un médecin
Si vous pensez qu’une personne est victime d’un coup de chaleur, demandez une aide médicale immédiate. Appelez le 112 ou votre numéro local de services d’urgence.
Prenez des mesures immédiates pour refroidir la personne en surchauffe en attendant les soins d’urgence.
- Mettez la personne à l’ombre ou à l’intérieur.
- Enlevez les vêtements superflus.
- Rafraîchissez la personne par tous les moyens à votre disposition – mettez-la dans une baignoire d’eau fraîche ou une douche fraîche, arrosez-la avec un tuyau d’arrosage, épongez-la avec de l’eau fraîche, ventilez-la en la brumisant avec de l’eau fraîche, ou placez des poches de glace ou des serviettes froides et humides sur sa tête, son cou, ses aisselles et son aine.
Causes
Un coup de chaleur peut survenir à la suite de :
- Exposition à un environnement chaud. Dans un type de coup de chaleur, appelé coup de chaleur sans effort (classique), le fait de se trouver dans un environnement chaud entraîne une augmentation de la température centrale du corps. Ce type de coup de chaleur survient généralement après une exposition à un temps chaud et humide, surtout pendant des périodes prolongées. Il survient le plus souvent chez les personnes âgées et chez les personnes atteintes de maladies chroniques.
- Activité intense. Le coup de chaleur d’effort est causé par une augmentation de la température corporelle centrale provoquée par une activité physique intense par temps chaud. Toute personne faisant de l’exercice ou travaillant par temps chaud peut avoir un coup de chaleur d’effort, mais il est plus susceptible de se produire si vous n’êtes pas habitué à des températures élevées.
Dans les deux types de coup de chaleur, votre état peut être provoqué par :
- Leport de vêtements excessifs qui empêchent la sueur de s’évaporer facilement et de refroidir votre corps
- Boire de l’alcool, qui peut affecter la capacité de votre corps à réguler votre température
- Se déshydrater en ne buvant pas assez d’eau pour reconstituer les fluides perdus par la transpiration
Les facteurs de risque
Tout le monde peut développer un coup de chaleur, mais plusieurs facteurs augmentent votre risque :
- L’âge. Votre capacité à faire face à une chaleur extrême dépend de la force de votre système nerveux central. Chez les très jeunes, le système nerveux central n’est pas complètement développé, et chez les adultes de plus de 65 ans, le système nerveux central commence à se détériorer, ce qui rend votre corps moins capable de faire face aux changements de température corporelle. Ces deux groupes d’âge ont généralement des difficultés à rester hydratés, ce qui augmente également le risque.
- L’effort par temps chaud. L’entraînement militaire et la participation à des sports, comme le football ou les courses de longue distance, par temps chaud font partie des situations qui peuvent entraîner un coup de chaleur.
- Exposition soudaine à un temps chaud. Vous pouvez être plus susceptible de souffrir d’une maladie liée à la chaleur si vous êtes exposé à une augmentation soudaine de la température, comme lors d’une vague de chaleur au début de l’été ou d’un voyage vers un climat plus chaud.
Limitez votre activité pendant au moins plusieurs jours pour vous permettre de vous acclimater au changement. Cependant, vous pouvez encore avoir un risque accru de coup de chaleur jusqu’à ce que vous ayez connu plusieurs semaines de températures plus élevées.
- Un manque d’air conditionné. Les ventilateurs peuvent vous faire sentir mieux, mais pendant une période de chaleur soutenue, la climatisation est le moyen le plus efficace de se rafraîchir et de réduire l’humidité.
- Certains médicaments. Certains médicaments affectent la capacité de votre corps à rester hydraté et à réagir à la chaleur. Soyez particulièrement prudent par temps chaud si vous prenez des médicaments qui rétrécissent vos vaisseaux sanguins (vasoconstricteurs), régulent votre tension artérielle en bloquant l’adrénaline (bêtabloquants), débarrassent votre corps du sodium et de l’eau (diurétiques) ou réduisent les symptômes psychiatriques (antidépresseurs ou antipsychotiques).
Les stimulants pour le trouble du déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH) et les stimulants illégaux comme les amphétamines et la cocaïne vous rendent également plus vulnérable au coup de chaleur.
- Certains problèmes de santé. Certaines maladies chroniques, comme les maladies cardiaques ou pulmonaires, peuvent augmenter votre risque de coup de chaleur. Il en va de même pour l’obésité, la sédentarité et les antécédents de coup de chaleur.
Complications
Le coup de chaleur peut entraîner un certain nombre de complications, en fonction de la durée pendant laquelle la température corporelle est élevée. Les complications graves comprennent :
- Dommages aux organes vitaux. Sans une réaction rapide pour faire baisser la température du corps, le coup de chaleur peut faire gonfler votre cerveau ou d’autres organes vitaux, ce qui peut entraîner des dommages permanents.
- La mort. Sans traitement rapide et adéquat, le coup de chaleur peut être fatal.
Prévention
Le coup de chaleur est prévisible et évitable. Prenez les mesures suivantes pour prévenir les coups de chaleur par temps chaud :
- Portez des vêtements amples et légers. Le port de vêtements excessifs ou de vêtements trop serrés ne permettra pas à votre corps de se refroidir correctement.
- Protégez-vous contre les coups de soleil. Les coups de soleil affectent la capacité de votre corps à se refroidir, alors protégez-vous à l’extérieur avec un chapeau à larges bords et des lunettes de soleil et utilisez un écran solaire à large spectre avec un FPS d’au moins 15. Appliquez généreusement l’écran solaire et renouvelez l’application toutes les deux heures – ou plus souvent si vous nagez ou transpirez.
- Buvez beaucoup de liquides. En restant hydraté, vous aiderez votre corps à transpirer et à maintenir une température corporelle normale.
- Prenez des précautions supplémentaires avec certains médicaments. Soyez à l’affût des problèmes liés à la chaleur si vous prenez des médicaments qui peuvent affecter la capacité de votre corps à rester hydraté et à dissiper la chaleur.
- Ne laissez jamais personne dans une voiture garée. Il s’agit d’une cause fréquente de décès liés à la chaleur chez les enfants. Lorsqu’elle est garée au soleil, la température de la voiture peut augmenter de 20 degrés F (plus de 11 C) en 10 minutes.
Il n’est pas prudent de laisser une personne dans une voiture garée par temps chaud ou très chaud, même si les fenêtres sont fendues ou si la voiture est à l’ombre. Lorsque votre voiture est garée, gardez-la verrouillée pour empêcher un enfant d’y pénétrer.
- Allez-y doucement pendant les moments les plus chauds de la journée. Si vous ne pouvez pas éviter les activités intenses par temps chaud, buvez des liquides et reposez-vous fréquemment dans un endroit frais. Essayez de programmer l’exercice ou le travail physique à des moments plus frais de la journée, comme tôt le matin ou en soirée.
- S’acclimater. Limitez le temps passé à travailler ou à faire de l’exercice dans la chaleur jusqu’à ce que vous vous y soyez habitué. Les personnes qui ne sont pas habituées à la chaleur sont particulièrement sensibles aux maladies liées à la chaleur. Il peut falloir plusieurs semaines à votre corps pour s’adapter à la chaleur.
- Soyez prudent si vous présentez un risque accru. Si vous prenez des médicaments ou si vous souffrez d’une maladie qui augmente votre risque de problèmes liés à la chaleur, évitez la chaleur et agissez rapidement si vous remarquez des symptômes de surchauffe. Si vous participez à un événement ou une activité sportive intense par temps chaud, assurez-vous que des services médicaux sont disponibles en cas d’urgence liée à la chaleur.
Diagnostic
Pour les médecins, il est généralement évident que vous souffrez d’un coup de chaleur, mais des tests de laboratoire peuvent confirmer le diagnostic, exclure d’autres causes pour vos symptômes et évaluer les dommages aux organes. Ces tests comprennent :
- Prise detempérature rectale pour vérifier votre température corporelle centrale. La température rectale est le moyen le plus précis de déterminer votre température corporelle centrale et est plus précise que la température de la bouche ou du front.
- Une analyse de sang pour vérifier le sodium ou le potassium sanguin et le contenu des gaz dans votre sang afin de voir si votre système nerveux central a été endommagé.
- Un test d’urine pour vérifier la couleur de votre urine, car elle est généralement plus foncée si vous souffrez d’un problème lié à la chaleur, et pour vérifier votre fonction rénale, qui peut être affectée par un coup de chaleur.
- Destests de fonction musculaire pour vérifier l’absence de dommages graves à votre tissu musculaire (rhabdomyolyse).
- Desradiographies et autres tests d’imagerie pour vérifier l’absence de dommages à vos organes internes.
Traitement
Le traitement du coup de chaleur consiste à refroidir votre corps à une température normale afin de prévenir ou de réduire les lésions de votre cerveau et de vos organes vitaux. Pour ce faire, votre médecin peut prendre les mesures suivantes :
- Plongez vous dans de l’eau froide. Il a été prouvé qu’un bain d’eau froide ou glacée est le moyen le plus efficace d’abaisser rapidement la température centrale de votre corps. Plus l’immersion dans l’eau froide est rapide, moins le risque de décès et de dommages aux organes est élevé.
- Utilisez des techniques de refroidissement par évaporation. Si l’immersion en eau froide n’est pas disponible, le personnel soignant peut essayer d’abaisser votre température corporelle en utilisant une méthode d’évaporation. De l’eau fraîche est pulvérisée sur votre corps tandis que de l’air chaud est soufflé sur vous, ce qui provoque l’évaporation de l’eau et le refroidissement de votre peau.
- On vous donne de la glace et des couvertures rafraîchissantes. Une autre méthode consiste à vous envelopper dans une couverture réfrigérante spéciale et à appliquer des poches de glace sur votre aine, votre cou, votre dos et vos aisselles pour faire baisser votre température.
- Vous donner des médicaments pour arrêter vos frissons. Si les traitements visant à abaisser votre température corporelle vous font frissonner, votre médecin peut vous donner un relaxant musculaire, comme une benzodiazépine. Les frissons augmentent votre température corporelle, ce qui rend le traitement moins efficace.
Mode de vie et remèdes maison
Le traitement à domicile ne suffit pas en cas de coup de chaleur. Si vous présentez des signes ou des symptômes de coup de chaleur, demandez une aide médicale d’urgence. D’autres personnes doivent prendre des mesures pour vous rafraîchir en attendant l’arrivée des secours. Ne buvez pas de liquides en attendant l’aide médicale.
Si vous remarquez des signes de maladie liée à la chaleur, abaissez votre température corporelle et empêchez votre état de progresser vers un coup de chaleur. Dans le cas d’une urgence de moindre importance liée à la chaleur, comme des crampes de chaleur ou un épuisement par la chaleur, les étapes suivantes peuvent faire baisser votre température corporelle :
- Allez dans un endroit ombragé ou climatisé. Si vous n’avez pas l’air conditionné à la maison, allez dans un endroit climatisé, comme le centre commercial, le cinéma ou la bibliothèque publique.
- Rafraîchissez-vous avec des draps humides et un ventilateur. Si vous êtes avec une personne qui présente des symptômes liés à la chaleur, rafraîchissez-la en la couvrant de draps humides ou en l’aspergeant d’eau fraîche. Dirigez l’air sur la personne à l’aide d’un ventilateur.
- Prenez une douche ou un bain frais. Si vous êtes à l’extérieur et que vous n’êtes pas près d’un abri, faire trempette dans un étang ou un ruisseau frais peut aider à faire baisser votre température.
- Réhydratez-vous. Buvez beaucoup de liquides. De plus, comme vous perdez du sel en transpirant, vous pouvez refaire le plein de sel et d’eau avec certaines boissons pour sportifs. Si votre médecin a restreint votre consommation de liquides ou de sel, consultez-le pour savoir combien vous devez boire et si vous devez remplacer le sel.
- Ne buvez pas de boissons sucrées ou alcoolisées pour vous réhydrater. Ces boissons peuvent interférer avec la capacité de votre corps à contrôler votre température. De plus, les boissons très froides peuvent provoquer des crampes d’estomac.
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