Vue d’ensemble
La constipation chez les enfants est un problème courant. Un enfant constipé a des selles peu fréquentes ou des selles dures et sèches.
Les causes courantes sont l’apprentissage précoce de la propreté et les changements de régime alimentaire. Heureusement, la plupart des cas de constipation chez les enfants sont temporaires.
Encourager votre enfant à faire de simples changements alimentaires – comme manger plus de fruits et de légumes riches en fibres et boire plus d’eau – peut grandement contribuer à soulager la constipation. Si le médecin de votre enfant est d’accord, il peut être possible de traiter la constipation d’un enfant avec des laxatifs.
Symptômes
Les signes et les symptômes de la constipation chez l’enfant peuvent inclure :
- Moins de trois selles par semaine
- Selles dures, sèches et difficiles à évacuer
- Douleur lors de l’évacuation des selles
- Douleur à l’estomac
- Traces de selles liquides ou pâteuses dans les sous-vêtements de votre enfant – un signe que les selles sont refoulées dans le rectum
- Sang à la surface des selles dures
Si votre enfant craint d’avoir mal en allant à la selle, il peut essayer de l’éviter. Vous pouvez remarquer que votre enfant croise les jambes, serre les fesses, tord son corps ou fait des grimaces lorsqu’il essaie de retenir ses selles.
Quand consulter un médecin
La constipation chez les enfants n’est généralement pas grave. Cependant, la constipation chronique peut entraîner des complications ou signaler une affection sous-jacente. Emmenez votre enfant chez un médecin si la constipation dure plus de deux semaines ou si elle est accompagnée de :
- Fièvre
- Ne pas manger
- Sang dans les selles
- Gonflement abdominal
- Perte de poids
- Douleur pendant les selles
- Partie de l’intestin sortant de l’anus (prolapsus rectal)
Causes
La constipation survient le plus souvent lorsque les déchets ou les selles se déplacent trop lentement dans le tube digestif, ce qui rend les selles dures et sèches.
De nombreux facteurs peuvent contribuer à la constipation chez les enfants, notamment :
- Rétention. Votre enfant peut ignorer l’envie d’aller à la selle parce qu’il a peur des toilettes ou qu’il ne veut pas faire une pause dans son jeu. Certains enfants se retiennent lorsqu’ils sont loin de la maison parce qu’ils ne sont pas à l’aise dans les toilettes publiques.
Des selles douloureuses causées par des selles volumineuses et dures peuvent également conduire à la rétention. S’il a mal à faire caca, votre enfant peut essayer d’éviter la répétition de cette expérience pénible.
- Problèmes d’apprentissage de la propreté. Si vous commencez l’apprentissage de la propreté trop tôt, votre enfant peut se rebeller et retenir ses selles. Si l’apprentissage de la propreté devient une bataille de volontés, une décision volontaire d’ignorer l’envie de faire caca peut rapidement devenir une habitude involontaire difficile à changer.
- Changements dans le régime alimentaire. Un manque de fruits et de légumes riches en fibres ou de liquide dans l’alimentation de votre enfant peut provoquer la constipation. L’un des moments les plus courants où les enfants sont constipés est lorsqu’ils passent d’un régime entièrement liquide à un régime comprenant des aliments solides.
- Changements de routine. Tout changement dans la routine de votre enfant – comme un voyage, un temps chaud ou le stress – peut affecter la fonction intestinale. Les enfants sont également plus susceptibles de souffrir de constipation lorsqu’ils commencent à fréquenter l’école en dehors de la maison.
- Médicaments. Certains antidépresseurs et divers autres médicaments peuvent contribuer à la constipation.
- Allergie au lait de vache. Une allergie au lait de vache ou la consommation d’une trop grande quantité de produits laitiers (fromage et lait de vache) entraîne parfois la constipation.
- Antécédents familiaux. Les enfants dont des membres de la famille ont souffert de constipation sont plus susceptibles de développer une constipation. Cela peut être dû à des facteurs génétiques ou environnementaux partagés.
- Conditions médicales. Rarement, la constipation chez les enfants indique une malformation anatomique, un problème de métabolisme ou de système digestif, ou une autre affection sous-jacente.
Facteurs de risque
La constipation chez les enfants est plus susceptible d’affecter les enfants qui :
- Sont sédentaires
- Ne mangent pas assez de fibres
- Ne boivent pas assez de liquides
- Prennent certains médicaments, y compris certains antidépresseurs
- Ont un problème médical affectant l’anus ou le rectum
- Vous souffrez d’un trouble neurologique
Complications
Bien que la constipation chez les enfants puisse être inconfortable, elle n’est généralement pas grave. Cependant, si la constipation devient chronique, les complications peuvent inclure :
- Des ruptures douloureuses de la peau autour de l’anus (fissures anales)
- Prolapsus rectal, lorsque le rectum sort de l’anus
- Rétention des selles
- Éviter d’aller à la selle à cause de la douleur, ce qui entraîne l’accumulation des selles dans le côlon et le rectum et leur écoulement (encoprésie)
Prévention
Pour aider à prévenir la constipation chez les enfants :
- Proposez à votre enfant des aliments riches en fibres. Un régime riche en fibres peut aider le corps de votre enfant à former des selles molles et volumineuses. Servez à votre enfant davantage d’aliments riches en fibres, tels que des fruits, des légumes, des haricots et des céréales et pains complets. Si votre enfant n’est pas habitué à un régime riche en fibres, commencez par ajouter quelques grammes de fibres par jour pour éviter les gaz et les ballonnements.
L’apport recommandé en fibres alimentaires est de 14 grammes pour chaque 1 000 calories du régime de votre enfant.
Pour les jeunes enfants, cela se traduit par un apport d’environ 20 grammes de fibres alimentaires par jour. Pour les adolescentes et les jeunes femmes, il s’agit de 29 grammes par jour. Et pour les garçons adolescents et les jeunes hommes, il s’agit de 38 grammes par jour.
- Encouragez votre enfant à boire beaucoup de liquides. L’eau est souvent la meilleure solution.
- Favorisez l’activité physique. Une activité physique régulière contribue à stimuler un transit intestinal normal.
- Créez une routine de toilette. Prévoyez régulièrement du temps après les repas pour que votre enfant aille aux toilettes. Si nécessaire, fournissez un pouf afin que votre enfant soit à l’aise pour s’asseoir sur les toilettes et qu’il dispose d’un levier suffisant pour libérer un tabouret.
- Rappelez à votre enfant de tenir compte de l’appel de la nature. Certains enfants sont tellement pris par le jeu qu’ils ignorent l’envie d’aller à la selle. Si de tels retards se produisent souvent, ils peuvent contribuer à la constipation.
- Apportez votre soutien. Récompensez les efforts de votre enfant, pas les résultats. Donnez aux enfants de petites récompenses pour avoir essayé d’aller à la selle. Les récompenses possibles comprennent des autocollants ou un livre ou un jeu spécial qui n’est disponible qu’après (ou éventuellement pendant) l’heure des toilettes. Et ne punissez pas un enfant qui a souillé ses sous-vêtements.
- Passez en revue les médicaments. Si votre enfant prend un médicament qui provoque la constipation, demandez à son médecin quelles sont les autres options.
Diagnostic
Le médecin de votre enfant va :
- Recueillez un historique médical complet. Le médecin de votre enfant vous interrogera sur les maladies passées de votre enfant. Il vous interrogera probablement aussi sur le régime alimentaire et les habitudes d’activité physique de votre enfant.
- Effectuer un examen physique. L’examen physique de votre enfant comprendra probablement la mise en place d’un doigt ganté dans l’anus de votre enfant pour vérifier s’il y a des anomalies ou la présence de selles incluses. Les selles trouvées dans le rectum peuvent être analysées pour détecter la présence de sang.
Des tests plus poussés sont généralement réservés aux cas les plus graves de constipation. Si nécessaire, ces tests peuvent inclure :
- Radiographie de l’abdomen. Ce test radiographique standard permet au médecin de votre enfant de voir s’il y a des blocages dans l’abdomen de votre enfant.
- Manométrie anorectale ou test de motilité. Dans ce test, un tube fin appelé cathéter est placé dans le rectum pour mesurer la coordination des muscles que votre enfant utilise pour évacuer les selles.
- Radiographie par lavement baryté. Dans ce test, la muqueuse de l’intestin est enduite d’un colorant de contraste (baryum) afin que le rectum, le côlon et parfois une partie de l’intestin grêle puissent être clairement vus sur une radiographie.
- Biopsie rectale. Dans ce test, un petit échantillon de tissu est prélevé dans la muqueuse du rectum pour voir si les cellules nerveuses sont normales.
- Étude du transit ou étude des marqueurs. Dans ce test, votre enfant avalera une capsule contenant des marqueurs qui apparaissent sur des radiographies prises sur plusieurs jours. Le médecin de votre enfant analysera la façon dont les marqueurs se déplacent dans le tube digestif de votre enfant.
- Analyses sanguines. De temps en temps, des tests sanguins sont effectués, comme un panel thyroïdien.
Traitement
Selon les circonstances, le médecin de votre enfant peut recommander :
- Des suppléments de fibres ou des émollients fécaux en vente libre. Si votre enfant ne consomme pas beaucoup de fibres dans son alimentation, l’ajout d’un supplément de fibres en vente libre, comme Metamucil ou Citrucel, pourrait l’aider. Cependant, votre enfant doit boire au moins 32 onces (environ 1 litre) d’eau par jour pour que ces produits soient efficaces. Consultez le médecin de votre enfant pour connaître la dose adéquate en fonction de son âge et de son poids.
Les suppositoires de glycérine peuvent être utilisés pour ramollir les selles des enfants qui ne peuvent pas avaler de pilules. Discutez avec le médecin de votre enfant de la bonne façon d’utiliser ces produits.
- Un laxatif ou un lavement. Si une accumulation de matières fécales crée un blocage, le médecin de votre enfant peut suggérer un laxatif ou un lavement pour aider à éliminer le blocage. Les exemples incluent le polyéthylène glycol (GlycoLax, MiraLax, autres) et l’huile minérale.
Ne donnez jamais à votre enfant un laxatif ou un lavement sans l’accord du médecin et sans instructions sur la dose appropriée.
- Lavement à l’hôpital. Parfois, un enfant peut être si gravement constipé qu’il doit être hospitalisé pendant une courte période pour recevoir un lavement plus puissant qui dégagera l’intestin (désimpaction).
Médecine alternative
En plus des changements de régime et de routine, diverses approches alternatives peuvent aider à soulager la constipation chez les enfants :
- Le massage. Le fait de masser doucement l’abdomen de votre enfant peut détendre les muscles qui soutiennent la vessie et les intestins, favorisant ainsi l’activité intestinale.
- L’acupuncture. Cette médecine traditionnelle chinoise implique l’insertion et la manipulation de fines aiguilles dans diverses parties du corps. Cette thérapie peut être utile si votre enfant souffre de douleurs abdominales liées à la constipation.
Préparer votre rendez-vous
Si la constipation de votre enfant dure plus de deux semaines, vous consulterez probablement d’abord le médecin de votre enfant. Si nécessaire, votre enfant pourra être orienté vers un spécialiste des troubles digestifs (gastro-entérologue).
Comme les rendez-vous peuvent être brefs et qu’il y a souvent beaucoup de choses à couvrir, il est bon d’être bien préparé. Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer et à savoir ce que vous pouvez attendre de votre médecin.
Ce que vous pouvez faire
- Soyez conscient des restrictions éventuelles avant le rendez-vous. Au moment de prendre le rendez-vous, demandez s’il y a quelque chose que vous devez faire à l’avance, comme restreindre le régime alimentaire de votre enfant.
- Notez tous les symptômes que votre enfant ressent, y compris ceux qui peuvent sembler sans rapport avec la raison pour laquelle vous avez pris rendez-vous. Il est également judicieux de noter les signes et symptômes de votre enfant. Notez la date à laquelle la constipation de votre enfant a commencé et tout autre événement coïncidant. Incluez des notes sur la fréquence et l’aspect des selles, et tout changement que vous avez remarqué dans les habitudes de selles (fréquence, volume et contenu), ainsi que sur ce que votre enfant mange et boit et en quelle quantité.
- Notez lesprincipales informations personnelles, y compris tout stress important ou changement de vie récent.
- Faites une liste de tous les médicaments, vitamines ou suppléments que prend votre enfant. Informez le médecin de votre enfant des mesures que vous avez prises pour tenter de traiter la constipation de votre enfant.
- Notezles questions à poser au médecin de votre enfant.
Pour la constipation chez les enfants, voici quelques questions de base à poser à votre médecin :
- Quelle est la cause la plus probable des symptômes de mon enfant ?
- Y a-t-il d’autres causes possibles ?
- De quels types de tests mon enfant a-t-il besoin ?
- Combien de temps cet état peut-il durer ?
- Quels traitements recommandez-vous ?
- Dois-je modifier le régime alimentaire de mon enfant ?
- Devons-nous consulter un spécialiste ?
- Existe-t-il une alternative générique au médicament que vous prescrivez ?
- Ce problème peut-il être traité sans médicament ?
- Existe-t-il des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux emporter avec moi ? Quels sites Internet recommandez-vous ?
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser un certain nombre de questions. En étant prêt à y répondre, vous pourrez réserver du temps pour passer en revue les points sur lesquels vous souhaitez vous attarder. Votre médecin peut vous demander :
- Quand votre enfant a-t-il commencé à ressentir des symptômes de constipation ?
- Les symptômes de votre enfant ont-ils été continus ou occasionnels ?
- Quelle est la gravité des symptômes de votre enfant ?
- Qu’est-ce qui semble améliorer les symptômes de votre enfant, le cas échéant ?
- Qu’est-ce qui semble aggraver les symptômes de votre enfant, le cas échéant ?
- Voyez-vous du sang lorsque votre enfant va à la selle, soit mélangé aux selles, soit dans l’eau des toilettes ou sur le papier hygiénique ?
- Votre enfant souille-t-il ses sous-vêtements ?
- Votre enfant fait-il des efforts pour aller à la selle ?
- Votre enfant a-t-il des antécédents familiaux de problèmes digestifs ?
- Votre enfant a-t-il commencé à prendre de nouveaux médicaments ou modifié la posologie de ses médicaments actuels ?
- Pouvez-vous décrire l’expérience d’apprentissage de la propreté de votre enfant ?
Ce que vous pouvez faire en attendant
Il y a plusieurs choses que vous pouvez faire qui pourraient aider à soulager la constipation de votre enfant avant le rendez-vous chez le médecin, par exemple :
- Donnez à votre enfant du jus de pruneaux. Le jus de pruneaux peut être mélangé à d’autres jus (comme le jus de pomme) si votre enfant n’en aime pas le goût. Il est également important de s’assurer que les tout-petits et les enfants plus âgés boivent suffisamment d’eau.
- Réduisez les aliments constipants. Donnez aux tout-petits et aux enfants plus âgés moins d’aliments susceptibles de provoquer la constipation, comme le lait et le fromage.
- Si possible, emmenez votre enfant faire une promenade ou courir. Une activité physique régulière peut favoriser l’évacuation des selles.
- Facilitez l’apprentissage de la propreté. Si vous pensez que l’apprentissage de la propreté peut jouer un rôle dans la constipation de votre enfant, faites une pause dans l’apprentissage de la propreté pendant un certain temps pour voir si la constipation s’améliore.
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