Vue d’ensemble
La chimiothérapie est un traitement médicamenteux qui utilise des produits chimiques puissants pour tuer les cellules à croissance rapide de votre corps.
La chimiothérapie est le plus souvent utilisée pour traiter le cancer, car les cellules cancéreuses se développent et se multiplient beaucoup plus rapidement que la plupart des cellules du corps.
De nombreux médicaments de chimiothérapie différents sont disponibles. Les médicaments de chimiothérapie peuvent être utilisés seuls ou en association pour traiter une grande variété de cancers.
Bien que la chimiothérapie soit un moyen efficace de traiter de nombreux types de cancer, le traitement par chimiothérapie comporte également un risque d’effets secondaires. Certains effets secondaires de la chimiothérapie sont légers et traitables, tandis que d’autres peuvent entraîner de graves complications.
Pourquoi c’est fait
La chimiothérapie est utilisée pour tuer les cellules cancéreuses chez les personnes atteintes d’un cancer.
Il existe une variété de contextes dans lesquels la chimiothérapie peut être utilisée chez les personnes atteintes d’un cancer :
- Pour guérir le cancer sans autres traitements. La chimiothérapie peut être utilisée comme traitement principal ou unique du cancer.
- Après d’autres traitements, pour tuer les cellules cancéreuses cachées. La chimiothérapie peut être utilisée après d’autres traitements, comme la chirurgie, pour tuer les cellules cancéreuses qui pourraient rester dans l’organisme. Les médecins appellent cela une thérapie adjuvante.
- Pour vous préparer à d’autres traitements. La chimiothérapie peut être utilisée pour réduire une tumeur afin que d’autres traitements, tels que la radiothérapie et la chirurgie, soient possibles. Les médecins appellent cela la thérapie néoadjuvante.
- Pour soulager les signes et les symptômes. La chimiothérapie peut aider à soulager les signes et les symptômes du cancer en tuant certaines des cellules cancéreuses. Les médecins appellent cela la chimiothérapie palliative.
Chimiothérapie pour des conditions autres que le cancer
Certains médicaments de chimiothérapie se sont avérés utiles dans le traitement d’autres affections, telles que :
- Maladies de la moelle osseuse. Les maladies qui affectent la moelle osseuse et les cellules sanguines peuvent être traitées par une greffe de moelle osseuse, également appelée greffe de cellules souches. La chimiothérapie est souvent utilisée pour préparer une greffe de moelle osseuse.
- Troubles du système immunitaire. Des doses plus faibles de médicaments de chimiothérapie peuvent aider à contrôler un système immunitaire hyperactif dans certaines maladies, comme le lupus et la polyarthrite rhumatoïde.
Risques
Les effets secondaires des médicaments de chimiothérapie peuvent être importants. Chaque médicament a des effets secondaires différents, et tous les médicaments ne provoquent pas tous les effets secondaires. Demandez à votre médecin quels sont les effets secondaires des médicaments particuliers que vous allez recevoir.
Effets secondaires qui surviennent pendant un traitement de chimiothérapie
Les effets secondaires courants des médicaments de chimiothérapie sont les suivants :
- Nausées
- Vomissements
- Diarrhée
- Perte de cheveux
- Perte d’appétit
- Fatigue
- Fièvre
- Plaies dans la bouche
- Douleur
- Constipation
- Ecchymoses faciles
- Saignement
La plupart de ces effets secondaires peuvent être prévenus ou traités. La plupart des effets secondaires disparaissent après la fin du traitement.
Effets secondaires de longue durée et à développement tardif
Les médicaments de chimiothérapie peuvent également provoquer des effets secondaires qui ne se manifestent que des mois ou des années après le traitement. Les effets secondaires tardifs varient en fonction du médicament de chimiothérapie mais peuvent inclure :
- Dommages aux tissus pulmonaires
- Problèmes cardiaques
- Infertilité
- Problèmes rénaux
- Lésions nerveuses (neuropathie périphérique)
- Risque d’un second cancer
Demandez à votre médecin si vous présentez un risque d’effets secondaires tardifs. Demandez-lui quels sont les signes et symptômes auxquels vous devez être attentif et qui peuvent signaler un problème.
Comment vous préparer
La façon dont vous vous préparez à la chimiothérapie dépend des médicaments que vous recevrez et de la façon dont ils seront administrés. Votre médecin vous donnera des instructions spécifiques pour vous préparer à vos traitements de chimiothérapie. Vous devrez peut-être :
- Faites-vous insérer un dispositif par voie chirurgicale avant la chimiothérapie intraveineuse. Si vous devez recevoir votre chimiothérapie par voie intraveineuse – dans une veine – votre médecin peut vous recommander un dispositif, tel qu’un cathéter, un port ou une pompe. Le cathéter ou autre dispositif est implanté chirurgicalement dans une grosse veine, généralement dans votre poitrine. Les médicaments de chimiothérapie peuvent être administrés par le dispositif.
- Subissez des tests et des procédures pour vous assurer que votre corps est prêt à recevoir la chimiothérapie. Des analyses de sang pour vérifier les fonctions rénales et hépatiques et des examens cardiaques pour vérifier la santé du cœur peuvent déterminer si votre corps est prêt à commencer la chimiothérapie. S’il y a un problème, votre médecin peut retarder votre traitement ou choisir un médicament de chimiothérapie différent et un dosage plus sûr pour vous.
- Consultez votre dentiste. Votre médecin peut recommander qu’un dentiste examine vos dents à la recherche de signes d’infection. Le traitement des infections existantes peut réduire le risque de complications pendant le traitement de chimiothérapie, car certaines chimiothérapies peuvent réduire la capacité de votre corps à combattre les infections.
- Prévoyez les effets secondaires. Demandez à votre médecin à quels effets secondaires vous devez vous attendre pendant et après la chimiothérapie et prenez les dispositions nécessaires. Par exemple, si votre traitement de chimiothérapie entraîne une infertilité, vous pouvez envisager vos options pour préserver votre sperme ou vos ovules en vue d’une utilisation future. Si votre chimiothérapie entraîne une perte de cheveux, envisagez de prévoir un couvre-chef.
- Prenez des dispositions pour obtenir de l’aide à la maison et au travail. La plupart des traitements de chimiothérapie sont administrés en ambulatoire, ce qui signifie que la plupart des personnes peuvent continuer à travailler et à faire leurs activités habituelles pendant la chimiothérapie. Votre médecin peut vous dire en général dans quelle mesure la chimiothérapie affectera vos activités habituelles, mais il est difficile de prévoir exactement comment vous vous sentirez.
Demandez à votre médecin si vous aurez besoin d’un arrêt de travail ou d’une aide à domicile après le traitement. Demandez à votre médecin les détails de vos traitements de chimiothérapie afin de pouvoir prendre des dispositions pour le travail, les enfants, les animaux domestiques ou d’autres engagements.
- Préparez-vous pour votre premier traitement. Demandez à votre médecin ou aux infirmières de chimiothérapie comment vous préparer à la chimiothérapie. Il peut être utile d’arriver pour votre premier traitement de chimiothérapie bien reposé. Vous pourriez souhaiter manger un repas léger à l’avance au cas où vos médicaments de chimiothérapie provoqueraient des nausées.
Demandez à un ami ou à un membre de la famille de vous conduire à votre premier traitement. La plupart des gens peuvent se conduire eux-mêmes aux séances de chimiothérapie et en revenir. Mais la première fois, vous pouvez constater que les médicaments vous rendent somnolent ou provoquent d’autres effets secondaires qui rendent la conduite difficile.
Ce à quoi vous pouvez vous attendre
Détermination des médicaments de chimiothérapie que vous recevrez
Votre médecin choisit les médicaments de chimiothérapie que vous recevrez en fonction de plusieurs facteurs, notamment :
- Type de cancer
- Stade du cancer
- État de santé général
- Traitements antérieurs du cancer
- Vos objectifs et préférences
Discutez de vos options de traitement avec votre médecin. Ensemble, vous pouvez décider de ce qui vous convient le mieux.
Comment les médicaments de chimiothérapie sont administrés
Les médicaments de chimiothérapie peuvent être administrés de différentes manières, notamment :
- Infusions de chimiothérapie. La chimiothérapie est le plus souvent administrée sous forme de perfusion dans une veine (par voie intraveineuse). Les médicaments peuvent être administrés en insérant un tube avec une aiguille dans une veine de votre bras ou dans un dispositif dans une veine de votre poitrine.
- Pilules de chimiothérapie. Certains médicaments de chimiothérapie peuvent être pris sous forme de pilules ou de capsules.
- Injections de chimiothérapie. Les médicaments de chimiothérapie peuvent être injectés à l’aide d’une aiguille, comme vous le feriez pour une piqûre.
- Les crèmes de chimiothérapie. Des crèmes ou des gels contenant des médicaments de chimiothérapie peuvent être appliqués sur la peau pour traiter certains types de cancer de la peau.
- Médicaments de chimiothérapie utilisés pour traiter une zone du corps. Les médicaments de chimiothérapie peuvent être administrés directement dans une zone du corps. Par exemple, les médicaments de chimiothérapie peuvent être administrés directement dans l’abdomen (chimiothérapie intrapéritonéale), la cavité thoracique (chimiothérapie intrapleurale) ou le système nerveux central (chimiothérapie intrathécale). La chimiothérapie peut également être administrée par l’urètre dans la vessie (chimiothérapie intravésicale).
- Chimiothérapie administrée directement au cancer. La chimiothérapie peut être administrée directement sur le cancer ou, après une intervention chirurgicale, à l’endroit où se trouvait le cancer. Par exemple, de fines plaquettes en forme de disque contenant des médicaments de chimiothérapie peuvent être placées près d’une tumeur pendant l’opération. Les plaquettes se décomposent avec le temps, libérant les médicaments de chimiothérapie. Les médicaments de chimiothérapie peuvent également être injectés dans une veine ou une artère qui alimente directement une tumeur.
La fréquence à laquelle vous recevez des traitements de chimiothérapie
Votre médecin détermine la fréquence de vos traitements de chimiothérapie en fonction des médicaments que vous recevrez, des caractéristiques de votre cancer et de la façon dont votre corps se rétablit après chaque traitement. Les horaires des traitements de chimiothérapie varient. Les traitements de chimiothérapie peuvent être continus, ou alterner entre des périodes de traitement et des périodes de repos pour vous permettre de récupérer.
Où vous recevez vos traitements de chimiothérapie
L’endroit où vous recevrez vos traitements de chimiothérapie dépend de votre situation. Les traitements de chimiothérapie peuvent être administrés :
- Dans une unité de chimiothérapie ambulatoire
- Dans le cabinet d’un médecin
- À l’hôpital
- À la maison, par exemple lors de la prise de pilules de chimiothérapie
Résultats
Vous rencontrerez régulièrement votre médecin cancérologue (oncologue) pendant le traitement de chimiothérapie. Votre oncologue vous interrogera sur les effets secondaires que vous ressentez, car beaucoup peuvent être contrôlés.
En fonction de votre situation, vous pourrez également subir des scanners et d’autres tests pour surveiller votre cancer pendant le traitement de chimiothérapie. Ces tests peuvent donner à votre médecin une idée de la façon dont votre cancer répond au traitement, et votre traitement peut être adapté en conséquence.
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