Vue d’ensemble
La chimiothérapie pour le cancer du sein utilise des médicaments pour cibler et détruire les cellules cancéreuses du sein. Ces médicaments sont généralement injectés directement dans une veine au moyen d’une aiguille ou pris par voie orale sous forme de pilules.
La chimiothérapie pour le cancer du sein est souvent utilisée en complément d’autres traitements, comme la chirurgie, la radiothérapie ou l’hormonothérapie. La chimiothérapie peut être utilisée pour augmenter les chances de guérison, diminuer le risque de récidive du cancer, soulager les symptômes du cancer ou aider les personnes atteintes de cancer à vivre plus longtemps avec une meilleure qualité de vie.
Si le cancer a récidivé ou s’est propagé, la chimiothérapie peut contrôler le cancer du sein pour vous aider à vivre plus longtemps. Ou elle peut aider à soulager les symptômes que le cancer provoque.
La chimiothérapie pour le cancer du sein comporte également un risque d’effets secondaires – certains temporaires et légers, d’autres plus graves ou permanents. Votre médecin peut vous aider à décider si la chimiothérapie pour le cancer du sein est un bon choix pour vous.
Pourquoi c’est fait
La chimiothérapie pour le cancer du sein peut être administrée dans les situations suivantes :
Chimiothérapie après une chirurgie pour le cancer du sein
Après que vous ayez subi une intervention chirurgicale pour retirer le cancer du sein, votre médecin peut vous recommander une chimiothérapie pour détruire toute cellule cancéreuse non détectée et réduire le risque de récidive du cancer. C’est ce qu’on appelle la chimiothérapie adjuvante.
Votre médecin peut recommander une chimiothérapie adjuvante si vous présentez un risque élevé de récidive du cancer ou de propagation à d’autres parties de votre corps (métastases), même s’il n’y a pas de signe de cancer après l’opération. Vous pouvez avoir un risque plus élevé de métastase si des cellules cancéreuses sont trouvées dans les ganglions lymphatiques près du sein affecté.
Chimiothérapie avant une intervention chirurgicale pour un cancer du sein
Une chimiothérapie est parfois administrée avant l’opération (appelée thérapie néoadjuvante ou chimiothérapie préopératoire) pour réduire les cancers plus importants. Cela peut :
- Donner au chirurgien les meilleures chances d’enlever complètement le cancer
- Permettre au chirurgien d’enlever uniquement le cancer, plutôt que le sein entier
- Diminuer l’étendue de la maladie dans les ganglions lymphatiques, ce qui permet une chirurgie moins invasive des ganglions lymphatiques
- Diminuer le risque de récidive du cancer
- Aider votre médecin à comprendre comment votre cancer réagit à la chimiothérapie, ce qui permet de préciser le pronostic et le meilleur choix de médicament de chimiothérapie
La thérapie néoadjuvante est souvent utilisée pour :
- Cancer du sein inflammatoire
- Cancer du sein HER2-positif
- Cancer du sein triple négatif
- Cancers du sein de haut grade
- Cancers qui se sont propagés aux ganglions lymphatiques
- Cancers du sein de grande taille
La chimiothérapie comme traitement primaire du cancer du sein avancé
Si le cancer du sein s’est propagé à d’autres parties de votre corps et que la chirurgie n’est pas une option, la chimiothérapie peut être utilisée comme traitement primaire. Elle peut être utilisée en association avec une thérapie ciblée.
L’objectif principal de la chimiothérapie pour le cancer du sein avancé est généralement d’améliorer la qualité et la durée de vie plutôt que de guérir la maladie.
Risques
Les médicaments de chimiothérapie se déplacent dans tout le corps. Les effets secondaires dépendent des médicaments que vous recevez et de votre réaction à ceux-ci. Les effets secondaires peuvent s’aggraver au cours du traitement. La plupart des effets secondaires sont temporaires et disparaissent une fois le traitement terminé. Parfois, la chimiothérapie peut avoir des effets à long terme ou permanents.
Effets secondaires à court terme
En ciblant les cellules cancéreuses à croissance rapide, les médicaments de chimiothérapie peuvent également endommager d’autres cellules saines à croissance rapide, comme celles des follicules pileux, de la moelle osseuse et du tube digestif. Ces effets secondaires disparaissent souvent à la fin du traitement ou dans l’année qui suit la fin de la chimiothérapie. Dans certains cas, ils peuvent être de longue durée.
Les effets secondaires courants à court terme comprennent :
- Perte de cheveux
- Fatigue
- Perte d’appétit
- Nausées et vomissements
- Constipation ou diarrhée
- Plaies dans la bouche
- Modifications de la peau et des ongles
- Risque accru de développer une infection (en raison de la diminution des globules blancs qui aident à combattre l’infection)
- Lésions nerveuses (neuropathie)
- Problèmes de la fonction cognitive qui affectent la mémoire et la concentration, également connus sous le nom de cerveau de la chimio
Effets secondaires à long terme
Certains médicaments de chimiothérapie pour le cancer du sein peuvent provoquer des effets secondaires à long terme, notamment :
- Infertilité. Un effet secondaire possible qui pourrait ne pas disparaître est l’infertilité. Certains médicaments anticancéreux endommagent les ovaires. Cela peut provoquer des symptômes de la ménopause, comme des bouffées de chaleur et une sécheresse vaginale. Les menstruations peuvent devenir irrégulières ou cesser (aménorrhée). Si l’ovulation cesse, la grossesse devient impossible.
Selon votre âge, la chimiothérapie peut induire une ménopause permanente prématurée. Discutez avec votre médecin de votre risque de ménopause permanente et de ses conséquences.
Si vous continuez à avoir vos menstruations, il est possible que vous puissiez tomber enceinte, même pendant le traitement ou après la fin de celui-ci. Mais comme les effets de la chimiothérapie sont dangereux pour le fœtus, discutez avec votre médecin des options de contraception appropriées avant le début du traitement.
- Amincissement des os. Les femmes qui connaissent une ménopause précoce à cause de la chimiothérapie peuvent présenter un risque plus élevé d’ostéopénie et d’ostéoporose, des affections qui entraînent une diminution de la masse osseuse. Il est généralement recommandé que ces femmes subissent des tests périodiques de densité osseuse et, éventuellement, des traitements pour prévenir toute perte osseuse supplémentaire.
- Dommages cardiaques. La chimiothérapie comporte un petit risque d’affaiblir le muscle cardiaque et de provoquer d’autres problèmes cardiaques. Certains médicaments de chimiothérapie sont associés à un risque plus élevé de futurs problèmes cardiaques.
- Leucémie. Dans de rares cas, la chimiothérapie pour le cancer du sein peut déclencher un cancer secondaire, comme le cancer des cellules sanguines (leucémie), plusieurs années après la fin de la chimiothérapie.
Autres effets secondaires
Les sentiments de peur, de tristesse et d’isolement peuvent aggraver les effets secondaires physiques de la chimiothérapie, pendant et après le traitement. Pendant la chimiothérapie, vous avez des contacts réguliers avec les oncologues et les infirmières et bénéficiez de leur soutien. Toutes les personnes impliquées travaillent dans le même but : terminer le traitement avec le meilleur résultat possible. À la fin du traitement, vous pouvez avoir l’impression d’être seule, sans personne pour vous aider à retrouver une vie normale ou à gérer les craintes de récidive du cancer du sein.
Envisagez de parler avec un professionnel de la santé mentale ou un autre professionnel de la santé qui travaille avec des personnes atteintes de cancer. Il peut également être utile de parler avec quelqu’un qui a été dans la même situation. Entrez en contact avec d’autres personnes par le biais d’une ligne d’assistance, d’un groupe de soutien ou d’une communauté en ligne pour les personnes ayant été traitées pour un cancer.
Comment vous préparer
Évaluez le bénéfice potentiel de la chimiothérapie
Pour décider si la chimiothérapie vous convient, votre médecin prend en compte les éléments suivants :
- Taille et grade du cancer. Les cancers de grande taille et de grade élevé sont plus susceptibles de récidiver et de bénéficier d’une chimiothérapie.
- Statut des ganglions lymphatiques. Si votre cancer du sein s’est propagé à vos ganglions lymphatiques, votre médecin peut vous recommander une chimiothérapie.
- L’âge. Le cancer du sein qui survient à un jeune âge peut être plus agressif que celui qui se développe plus tard dans la vie. Les médecins peuvent donc recommander aux jeunes personnes atteintes d’un cancer du sein de suivre une chimiothérapie.
- Traitements antérieurs. Si vous avez déjà subi une chimiothérapie, votre médecin en tiendra compte lors de l’élaboration de votre plan de traitement.
- Votre état de santé général et d’autres conditions médicales. Votre état de santé général peut affecter votre capacité à tolérer les effets secondaires de la chimiothérapie. Certains problèmes de santé, tels que les maladies cardiaques ou le diabète, peuvent affecter les médicaments choisis pour votre chimiothérapie.
- Statut des récepteurs hormonaux. Si vos cellules cancéreuses possèdent des récepteurs pour les hormones œstrogène et progestérone, votre médecin peut recommander une hormonothérapie en plus de la chimiothérapie.
- Statut HER2. Si votre cancer du sein produit une quantité trop importante d’une protéine favorisant la croissance, appelée HER2, votre médecin peut vous recommander une chimiothérapie et des médicaments qui ciblent spécifiquement cette protéine.
- Profil génétique. Pour certains types de cancer du sein, comme le cancer du sein à récepteurs hormonaux positifs, votre médecin peut faire analyser les cellules cancéreuses pour en savoir plus sur leur constitution génétique.
Les tests de profilage de l’expression génétique, comme Oncotype DX, EndoPredict et MammaPrint, peuvent aider à prédire le risque de récidive et donner à votre médecin une idée de la façon dont vos cellules cancéreuses pourraient réagir à la chimiothérapie. S’il n’est pas clair si vous bénéficieriez d’une chimiothérapie, ces tests peuvent être utiles. Mais ils ne sont pas utiles pour tout le monde et ne sont utilisés que dans certaines situations.
- Vos préférences. Discutez avec votre médecin de vos préférences concernant vos soins. Celles-ci peuvent être prises en considération, surtout lorsque plusieurs options thérapeutiques sont disponibles.
Prendre des mesures pour améliorer votre état de santé général
Faites des choix sains avant le traitement du cancer afin de vous sentir fort au début du traitement. Continuer à faire des choix sains pendant le traitement peut aider à minimiser les effets secondaires.
Votre médecin peut vous recommander de :
- Prenez beaucoup de repos.
- Restez actif et prenez le temps de faire de l’exercice.
- Adoptez une alimentation équilibrée, riche en fruits, légumes et céréales complètes.
- Réduisez le stress au minimum.
- Évitez les infections, comme le rhume et la grippe. Discutez avec votre médecin des vaccinations recommandées, notamment les vaccins annuels contre la grippe. Adoptez également un comportement visant à réduire le risque d’infection pendant la chimiothérapie active, comme se laver les mains ou utiliser un désinfectant pour les mains avant de manger et utiliser des gants pendant les travaux de jardinage.
- Consultez votre dentiste pour tout signe d’infection des dents ou des gencives.
- Subissez des tests sanguins pour vérifier votre fonction hépatique et rénale et des tests pour vérifier votre fonction cardiaque. Si des problèmes apparaissent, votre médecin peut retarder votre traitement ou choisir un médicament de chimiothérapie et un dosage plus sûrs pour vous.
Planifier à l’avance les effets secondaires
Demandez à votre médecin quels sont les effets secondaires auxquels vous pouvez vous attendre pendant et après la chimiothérapie. Si vous savez à quoi vous attendre, vous pouvez vous préparer. Par exemple, si votre traitement de chimiothérapie entraînera une infertilité, vous souhaiterez peut-être conserver du sperme, des ovules fécondés (embryons) ou des œufs pour une utilisation ultérieure. Si votre chimiothérapie entraîne une perte de cheveux, envisagez une perruque ou un couvre-chef, ou parlez à votre médecin des mesures qui peuvent prévenir la perte de cheveux.
Prenez des dispositions pour obtenir de l’aide à la maison et au travail
La plupart des gens sont capables de continuer à travailler et à faire leurs activités habituelles pendant la chimiothérapie. Votre médecin peut vous donner une idée de l’ampleur des effets de la chimiothérapie sur vos activités habituelles, mais il est difficile de prévoir comment vous vous sentirez.
Préparez-vous en demandant un congé ou de l’aide à la maison pour les premiers jours après le traitement. Si vous devez être à l’hôpital pendant le traitement de chimiothérapie, prenez des dispositions pour vous absenter du travail et trouvez quelqu’un pour s’occuper de vos responsabilités habituelles à la maison.
Informez votre médecin des médicaments ou compléments que vous prenez
Les médicaments ou compléments que vous prenez, y compris les compléments à base de plantes, les vitamines ou les médicaments en vente libre, peuvent affecter le mode d’action des médicaments de chimiothérapie. Votre médecin peut vous suggérer des médicaments alternatifs ou vous demander de ne pas prendre ces médicaments ou compléments pendant une période précédant ou suivant une séance de chimiothérapie.
Le jour du traitement
Votre médecin ou votre infirmière vous indiquera ce que vous pouvez et ne pouvez pas manger ou boire le jour de votre séance de chimiothérapie. Il peut être utile d’emmener un membre de votre famille ou un ami à la séance de traitement pour vous soutenir et vous tenir compagnie.
Ce à quoi vous pouvez vous attendre
Moment et fréquence des séances de chimiothérapie
La chimiothérapie pour le cancer du sein est administrée par cycles. Le cycle pour la chimiothérapie peut varier d’une fois par semaine à une fois toutes les trois semaines. Chaque séance de traitement est suivie d’une période de récupération.
En général, si vous avez un cancer du sein à un stade précoce, vous suivrez des traitements de chimiothérapie pendant trois à six mois, mais votre médecin adaptera le calendrier en fonction de votre situation. Si vous avez un cancer du sein avancé, le traitement peut se poursuivre au-delà de six mois.
Si vous avez un cancer du sein à un stade précoce et qu’il est également prévu que vous receviez une radiothérapie, celle-ci a généralement lieu après la chimiothérapie.
Associations courantes de médicaments
Il existe de nombreux médicaments de chimiothérapie. Comme chaque personne est différente, votre médecin adaptera le type et la dose de médicaments (régime) – souvent une combinaison de deux ou trois médicaments de chimiothérapie – à votre type de cancer du sein et à vos antécédents médicaux.
Où la chimiothérapie est administrée
Les séances de chimiothérapie du cancer du sein peuvent avoir lieu au cabinet de votre médecin, dans une unité de soins ambulatoires d’un hôpital ou d’une clinique, ou à domicile.
Comment la chimiothérapie est administrée
Les médicaments de chimiothérapie peuvent être administrés de différentes manières, notamment sous forme de comprimés que vous prenez chez vous. Le plus souvent, ils sont injectés dans une veine (IV). Cela peut se faire par :
- Une aiguille et un tube IV (cathéter) dans votre main ou votre poignet.
- Un port de cathéter implanté dans votre poitrine avant de commencer la chimiothérapie. Ce port reste en place pendant toute la durée de votre traitement de chimiothérapie et élimine la nécessité de trouver une veine appropriée à chaque séance de traitement.
Une séance de chimiothérapie typique
Toutes les séances de chimiothérapie ne se ressemblent pas, mais une séance peut suivre cet ordre :
- On vous prélève un échantillon de sang pour effectuer une numération globulaire et d’autres analyses sanguines.
- Vous rencontrez votre médecin pour examiner les résultats de vos analyses sanguines et évaluer votre état de santé général.
- Votre médecin ordonne la chimiothérapie.
- Vous rencontrez le membre de votre équipe soignante qui vous administre la chimiothérapie.
- Vous subissez un bref examen physique pour vérifier votre température, votre pouls et votre tension artérielle.
- On vous insère le cathéter intraveineux.
- Vous recevez des médicaments pour prévenir les effets secondaires tels que les nausées, l’anxiété ou l’inflammation.
- Vous recevez les médicaments de chimiothérapie. Cela peut prendre jusqu’à plusieurs heures.
Après une séance de chimiothérapie
Après une séance de chimiothérapie, vous pouvez :
- Faites retirer votre cathéter IV temporaire.
- Faites vérifier vos signes vitaux.
- Passez en revue les effets secondaires avec votre médecin.
- Vous recevez une ordonnance pour des médicaments que vous pouvez prendre à la maison pour atténuer les effets secondaires.
- Recevez des conseils sur ce que vous devez manger et boire.
- Recevoir des instructions sur la manipulation appropriée des fluides corporels, tels que l’urine, les selles, les vomissements, le sperme et les sécrétions vaginales, car ils peuvent contenir certains des médicaments de chimiothérapie pendant les 48 heures suivantes. Cela peut simplement consister à tirer la chasse d’eau deux fois après usage.
Certaines personnes se sentent bien après une séance de chimiothérapie et peuvent reprendre leur emploi du temps et leurs activités. D’autres peuvent ressentir les effets secondaires plus rapidement. Vous voudrez peut-être prendre des dispositions pour que quelqu’un vous ramène chez vous après la séance, au moins pour les premières séances, jusqu’à ce que vous voyiez comment vous vous sentez.
Pendant le cours de la chimiothérapie
Après quelques séances, vous serez peut-être en mesure de prédire plus précisément quand vous vous sentirez bien et quand vous devrez réduire vos activités. Marquer votre calendrier ou tenir un journal peut vous aider à suivre votre réponse générale aux séances de chimiothérapie et à planifier les événements en conséquence.
Suivre de près votre plan de traitement est le meilleur moyen de tirer le maximum de bénéfices de la chimiothérapie. Si les effets secondaires deviennent trop gênants, discutez-en avec votre médecin. Il pourra peut-être ajuster la dose ou le type de médicament de chimiothérapie que vous recevez ou vous prescrire d’autres médicaments pour soulager certains symptômes comme les nausées. Si le nombre de globules blancs dans votre sang diminue, votre médecin peut arrêter votre chimiothérapie jusqu’à ce que vos globules blancs reviennent à un niveau sûr.
Les techniques de relaxation telles que la méditation et la respiration profonde peuvent aider à réduire le stress. Et il a été démontré que l’exercice physique aide à améliorer le sommeil et à réduire la fatigue causée par la chimiothérapie. Le port de perruques, de chapeaux ou de turbans peut rendre la perte de cheveux moins évidente.
Résultats
Une fois le traitement de chimiothérapie terminé, votre médecin planifiera des visites de suivi pour surveiller les effets secondaires à long terme et vérifier la récidive du cancer. Prévoyez des rendez-vous tous les quelques mois, puis moins fréquemment au fur et à mesure que vous restez sans cancer.
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