Vue d’ensemble
Le cancer du côlon peut se produire dans n’importe quelle partie du côlon. L’examen de l’ensemble de votre côlon à l’aide d’un tube long et flexible équipé d’une caméra (coloscopie) est un moyen de détecter le cancer du côlon et les polypes.
Le cancer du côlon est un type de cancer qui commence dans le gros intestin (côlon). Le côlon est la dernière partie du tube digestif.
Le cancer du côlon touche généralement les adultes plus âgés, bien qu’il puisse survenir à tout âge. Il commence généralement par de petits amas de cellules non cancéreuses (bénignes), appelés polypes, qui se forment à l’intérieur du côlon. Avec le temps, certains de ces polypes peuvent devenir des cancers du côlon.
Les polypes peuvent être petits et ne produire que peu de symptômes, voire aucun. Pour cette raison, les médecins recommandent des tests de dépistage réguliers pour aider à prévenir le cancer du côlon en identifiant et en retirant les polypes avant qu’ils ne se transforment en cancer.
Si le cancer du côlon se développe, de nombreux traitements sont disponibles pour aider à le contrôler, notamment la chirurgie, la radiothérapie et les traitements médicamenteux, tels que la chimiothérapie, la thérapie ciblée et l’immunothérapie.
Le cancer du côlon est parfois appelé cancer colorectal, un terme qui combine le cancer du côlon et le cancer du rectum, qui commence dans le rectum.
Symptômes
Les signes et les symptômes du cancer du côlon sont les suivants :
- Un changement persistant de vos habitudes intestinales, y compris la diarrhée ou la constipation ou un changement de la consistance de vos selles
- Des saignements rectaux ou du sang dans vos selles
- Un inconfort abdominal persistant, tel que des crampes, des gaz ou des douleurs
- Une impression que vos intestins ne se vident pas complètement
- Faiblesse ou fatigue
- Perte de poids inexpliquée
De nombreuses personnes atteintes d’un cancer du côlon ne présentent aucun symptôme dans les premiers stades de la maladie. Lorsque les symptômes apparaissent, ils varient probablement en fonction de la taille du cancer et de sa localisation dans votre gros intestin.
Quand consulter un médecin
Si vous remarquez des symptômes persistants qui vous inquiètent, prenez rendez-vous avec votre médecin.
Discutez avec votre médecin pour savoir quand commencer le dépistage du cancer du côlon. Les directives recommandent généralement de commencer le dépistage du cancer du côlon vers 50 ans. Votre médecin peut recommander un dépistage plus fréquent ou plus précoce si vous présentez d’autres facteurs de risque, comme des antécédents familiaux de la maladie.
Diagnostic
Dépistage du cancer du côlon
Les médecins recommandent certains tests de dépistage pour les personnes en bonne santé ne présentant aucun signe ou symptôme, afin de rechercher des signes de cancer du côlon ou des polypes non cancéreux du côlon. La détection du cancer du côlon à son stade le plus précoce offre les meilleures chances de guérison. Il a été démontré que le dépistage réduit votre risque de mourir d’un cancer du côlon.
Les médecins recommandent généralement aux personnes présentant un risque moyen de cancer du côlon de commencer le dépistage vers l’âge de 50 ans. Mais les personnes présentant un risque accru, comme celles ayant des antécédents familiaux de cancer du côlon ou un héritage afro-américain, devraient envisager un dépistage plus tôt.
Il existe plusieurs options de dépistage, chacune ayant ses propres avantages et inconvénients. Parlez de vos options avec votre médecin, et vous pourrez décider ensemble des tests qui vous conviennent. Si une coloscopie est utilisée pour le dépistage, les polypes peuvent être retirés au cours de la procédure avant qu’ils ne se transforment en cancer.
Diagnostic du cancer du côlon
Coloscopie
Au cours d’une coloscopie, le médecin insère un coloscope dans votre rectum pour vérifier la présence d’anomalies dans l’ensemble de votre côlon.
Si vos signes et symptômes indiquent que vous pourriez avoir un cancer du côlon, votre médecin peut recommander un ou plusieurs tests et procédures, notamment :
- Utilisation d’un scope pour examiner l’intérieur de votre côlon (coloscopie). La coloscopie utilise un tube long, flexible et fin relié à une caméra vidéo et à un moniteur pour visualiser l’ensemble de votre côlon et de votre rectum. Si des zones suspectes sont découvertes, votre médecin peut faire passer des outils chirurgicaux par le tube pour prélever des échantillons de tissus (biopsies) à des fins d’analyse et retirer des polypes.
- Tests sanguins. Aucun test sanguin ne peut vous dire si vous avez un cancer du côlon. Mais votre médecin peut analyser votre sang pour obtenir des indices sur votre état de santé général, comme des tests de la fonction rénale et hépatique.
Votre médecin peut également rechercher dans votre sang une substance chimique parfois produite par les cancers du côlon (antigène carcinoembryonnaire, ou ACE). Suivi dans le temps, le niveau de CEA dans votre sang peut aider votre médecin à comprendre votre pronostic et à savoir si votre cancer répond au traitement.
Déterminer l’étendue du cancer
Stades du cancer du côlon
À son stade le plus précoce (stade 0), le cancer du côlon est limité à la paroi interne de votre côlon. À mesure que le cancer du côlon progresse, il peut se développer à travers votre côlon et s’étendre aux structures voisines. Le stade le plus avancé du cancer du côlon (stade IV) indique que le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps, comme le foie ou les poumons.
Si vous avez reçu un diagnostic de cancer du côlon, votre médecin peut recommander des tests pour déterminer l’étendue (stade) de votre cancer. La stadification aide à déterminer les traitements les plus appropriés pour vous.
Les tests de stadification peuvent inclure des procédures d’imagerie telles que des tomographies abdominales, pelviennes et thoraciques. Dans de nombreux cas, le stade de votre cancer peut ne pas être entièrement déterminé avant la chirurgie du cancer du côlon.
Les stades du cancer du côlon sont indiqués par des chiffres romains qui vont de 0 à IV, les stades les plus bas indiquant un cancer limité à la muqueuse de l’intérieur du côlon. Au stade IV, le cancer est considéré comme avancé et s’est propagé (métastases) à d’autres parties du corps.
Traitement
Les traitements les plus susceptibles de vous aider dépendent de votre situation particulière, notamment de la localisation de votre cancer, de son stade et de vos autres problèmes de santé. Le traitement du cancer du côlon implique généralement une intervention chirurgicale pour retirer le cancer. D’autres traitements, comme la radiothérapie et la chimiothérapie, peuvent également être recommandés.
Chirurgie pour le cancer du côlon au stade précoce
Si votre cancer du côlon est très petit, votre médecin peut vous recommander une approche chirurgicale mini-invasive, par exemple :
- L’ablation de polypes lors d’une coloscopie (polypectomie). Si votre cancer est petit, localisé, complètement contenu dans un polype et à un stade très précoce, votre médecin peut être en mesure de le retirer complètement au cours d’une coloscopie.
- Résection endoscopique de la muqueuse. Les polypes de plus grande taille peuvent être retirés au cours d’une coloscopie à l’aide d’outils spéciaux permettant d’enlever le polype et une petite quantité de la paroi interne du côlon dans le cadre d’une procédure appelée résection muqueuse endoscopique.
- Chirurgie mini-invasive (chirurgie laparoscopique). Les polypes qui ne peuvent pas être retirés lors d’une coloscopie peuvent être enlevés par chirurgie laparoscopique. Dans cette procédure, votre chirurgien effectue l’opération par plusieurs petites incisions dans votre paroi abdominale, en insérant des instruments avec des caméras attachées qui affichent votre côlon sur un moniteur vidéo. Le chirurgien peut également prélever des échantillons de ganglions lymphatiques dans la zone où se trouve le cancer.
Chirurgie pour un cancer du côlon plus avancé
Colectomie partielle
Au cours d’une colectomie partielle, un chirurgien enlève la partie malade de votre côlon et une petite partie des tissus sains environnants. Le chirurgien peut joindre les extrémités coupées du côlon afin que les déchets quittent votre corps normalement. Il peut aussi être nécessaire de relier le côlon à une ouverture (stomie) dans la paroi abdominale, où les déchets quittent le corps et s’accumulent dans un sac fixé à l’ouverture. Une stomie est généralement temporaire, mais elle est parfois permanente.
Si le cancer s’est développé dans ou à travers votre côlon, votre chirurgien peut recommander :
- Colectomie partielle. Au cours de cette intervention, le chirurgien enlève la partie de votre côlon qui contient le cancer, ainsi qu’une marge de tissu normal de chaque côté du cancer. Votre chirurgien est souvent en mesure de reconnecter les parties saines de votre côlon ou rectum. Cette intervention peut généralement être réalisée par une approche mini-invasive (laparoscopie).
- Chirurgie visant à créer une voie permettant aux déchets de quitter votre corps. Lorsqu’il n’est pas possible de reconnecter les parties saines de votre côlon ou rectum, vous pouvez avoir besoin d’une stomie. Cela implique la création d’une ouverture dans la paroi de votre abdomen à partir d’une portion de l’intestin restant pour l’élimination des selles dans un sac qui s’adapte fermement sur l’ouverture.
Parfois, la stomie n’est que temporaire, laissant à votre côlon ou à votre rectum le temps de guérir après l’opération. Dans certains cas, cependant, la colostomie peut être permanente.
- Ablation des ganglions lymphatiques. Les ganglions lymphatiques situés à proximité sont généralement aussi retirés lors de l’opération du cancer du côlon et font l’objet d’un test de dépistage du cancer.
Une intervention chirurgicale pour un cancer avancé
Si votre cancer est très avancé ou si votre état de santé général est très mauvais, votre chirurgien peut recommander une opération pour soulager une obstruction du côlon ou d’autres conditions afin d’améliorer vos symptômes. Cette opération n’est pas pratiquée pour guérir le cancer, mais plutôt pour soulager les signes et les symptômes, tels qu’une obstruction, des saignements ou des douleurs.
Dans des cas spécifiques où le cancer ne s’est propagé qu’au foie ou au poumon mais où votre état de santé général est par ailleurs bon, votre médecin peut recommander une intervention chirurgicale ou d’autres traitements localisés pour éliminer le cancer. Une chimiothérapie peut être utilisée avant ou après ce type d’intervention. Cette approche offre une chance d’être débarrassé du cancer à long terme.
Chimiothérapie
La chimiothérapie utilise des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses. La chimiothérapie pour le cancer du côlon est généralement administrée après la chirurgie si le cancer est plus important ou s’est propagé aux ganglions lymphatiques. De cette façon, la chimiothérapie peut tuer toutes les cellules cancéreuses qui restent dans le corps et aider à réduire le risque de récidive du cancer.
La chimiothérapie peut également être utilisée avant une opération pour réduire un cancer de grande taille afin qu’il soit plus facile à enlever par chirurgie.
La chimiothérapie peut également être utilisée pour soulager les symptômes d’un cancer du côlon qui ne peut être retiré par chirurgie ou qui s’est propagé à d’autres parties du corps. Elle est parfois associée à la radiothérapie.
Pour certaines personnes atteintes d’un cancer du côlon de stade III à faible risque, un traitement de chimiothérapie plus court après la chirurgie peut être possible. Cette approche peut réduire les effets secondaires par rapport à la chimiothérapie traditionnelle, et peut être tout aussi efficace.
Radiothérapie
La radiothérapie utilise de puissantes sources d’énergie, comme les rayons X et les protons, pour tuer les cellules cancéreuses. Elle peut être utilisée pour réduire un gros cancer avant une opération afin de pouvoir l’enlever plus facilement.
Lorsque la chirurgie n’est pas une option, la radiothérapie peut être utilisée pour soulager les symptômes, comme la douleur. Parfois, la radiothérapie est associée à la chimiothérapie.
Traitement médicamenteux ciblé
Les traitements médicamenteux ciblés se concentrent sur des anomalies spécifiques présentes dans les cellules cancéreuses. En bloquant ces anomalies, les traitements médicamenteux ciblés peuvent provoquer la mort des cellules cancéreuses.
Les médicaments ciblés sont généralement associés à la chimiothérapie. Les médicaments ciblés sont généralement réservés aux personnes atteintes d’un cancer du côlon avancé.
Immunothérapie
L’immunothérapie est un traitement médicamenteux qui utilise votre système immunitaire pour combattre le cancer. Il se peut que le système immunitaire de votre organisme, qui combat les maladies, n’attaque pas votre cancer parce que les cellules cancéreuses produisent des protéines qui empêchent les cellules du système immunitaire de reconnaître les cellules cancéreuses. L’immunothérapie agit en interférant avec ce processus.
L’immunothérapie est généralement réservée au cancer du côlon avancé. Votre médecin pourrait faire tester vos cellules cancéreuses pour voir si elles sont susceptibles de répondre à ce traitement.
Soins de soutien (palliatifs)
Les soins palliatifs sont des soins médicaux spécialisés qui visent à soulager la douleur et les autres symptômes d’une maladie grave. Les soins palliatifs sont dispensés par une équipe de médecins, d’infirmières et d’autres professionnels spécialement formés qui travaillent avec vous, votre famille et vos autres médecins pour fournir une couche supplémentaire de soutien qui complète vos soins continus.
Les équipes de soins palliatifs visent à améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de cancer et de leur famille. Cette forme de soins est proposée parallèlement aux traitements curatifs ou autres que vous pouvez recevoir.
Lorsque les soins palliatifs sont utilisés en même temps que tous les autres traitements appropriés, les personnes atteintes de cancer peuvent se sentir mieux et vivre plus longtemps.
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