Vue d’ensemble
Parties de la gorge (pharynx)
La gorge (pharynx) est un tube musculaire qui part de l’arrière de votre nez et descend dans votre cou. Elle comprend trois sections : le nasopharynx, l’oropharynx et le laryngopharynx, qui est également appelé hypopharynx.
Anatomie de la gorge
La gorge comprend l’œsophage, la trachée, le larynx, les amygdales et l’épiglotte.
Le cancer de la gorge désigne un cancer qui se développe dans la gorge (pharynx) ou le larynx.
Votre gorge est un tube musculaire qui commence derrière votre nez et se termine dans votre cou. Le cancer de la gorge commence le plus souvent dans les cellules plates qui tapissent l’intérieur de votre gorge.
Votre boîte vocale se trouve juste en dessous de votre gorge et est également susceptible de développer un cancer de la gorge. Le larynx est constitué de cartilage et contient les cordes vocales qui vibrent pour produire des sons lorsque vous parlez.
Types de cancer de la gorge
Le cancer de la gorge est un terme général qui s’applique au cancer qui se développe dans la gorge (cancer du pharynx) ou dans le larynx (cancer du larynx).
Bien que la plupart des cancers de la gorge impliquent les mêmes types de cellules, des termes spécifiques sont utilisés pour différencier la partie de la gorge où le cancer a pris naissance.
- Lecancer du nasopharynx commence dans le nasopharynx – la partie de votre gorge située juste derrière votre nez.
- Lecancer oropharyngé commence dans l’oropharynx – la partie de votre gorge située juste derrière votre bouche et qui comprend vos amygdales.
- Lecancer de l’hypopharynx (laryngopharyngeal) commence dans l’hypopharynx (laryngopharynx) – la partie inférieure de votre gorge, juste au-dessus de l’œsophage et de la trachée.
- Lecancer glottique commence dans les cordes vocales.
- Lecancer supraglottique commence dans la partie supérieure du larynx et comprend le cancer qui affecte l’épiglotte, qui est un morceau de cartilage qui empêche les aliments de passer dans votre trachée.
- Lecancer sous-glottique commence dans la partie inférieure de votre boîte vocale, sous vos cordes vocales.
Symptômes
Les signes et symptômes du cancer de la gorge peuvent inclure :
- Une toux
- Des changements dans votre voix, tels qu’un enrouement ou une difficulté à parler clairement
- Des difficultés à avaler
- Douleur à l’oreille
- Une bosse ou une plaie qui ne guérit pas
- Un mal de gorge
- Perte de poids
Quand consulter un médecin
Prenez rendez-vous avec votre médecin si vous remarquez de nouveaux signes et des symptômes qui persistent. La plupart des symptômes du cancer de la gorge ne sont pas spécifiques au cancer, votre médecin cherchera donc probablement d’abord d’autres causes plus courantes.
Diagnostic
Afin de diagnostiquer un cancer de la gorge, votre médecin pourra vous recommander :
- Utilisation d’un endoscope pour examiner de plus près votre gorge. Votre médecin peut utiliser un appareil lumineux spécial (endoscope) pour examiner de près votre gorge au cours d’une procédure appelée endoscopie. Une caméra située à l’extrémité de l’endoscope transmet des images à un écran vidéo que votre médecin regarde pour détecter des signes d’anomalies dans votre gorge.
Un autre type d’endoscope (laryngoscope) peut être inséré dans votre boîte vocale. Il utilise une lentille grossissante pour aider votre médecin à examiner vos cordes vocales. Cette procédure est appelée laryngoscopie.
- Prélèvement d’un échantillon de tissu pour analyse. Si des anomalies sont découvertes au cours d’une endoscopie ou d’une laryngoscopie, votre médecin peut passer des instruments chirurgicaux à travers le scope pour prélever un échantillon de tissu (biopsie). L’échantillon est envoyé à un laboratoire pour être testé.
Dans le laboratoire, des médecins spécialement formés (pathologistes) rechercheront des signes de cancer. L’échantillon de tissu peut également être testé pour le VPH, car la présence de ce virus a un impact sur les options de traitement de certains types de cancer de la gorge.
- Tests d’imagerie. Les tests d’imagerie, notamment la tomographie par ordinateur (CT), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie par émission de positons (PET), peuvent aider votre médecin à déterminer l’étendue de votre cancer au-delà de la surface de la gorge ou du larynx.
Une mise en scène
Une fois le cancer de la gorge diagnostiqué, l’étape suivante consiste à déterminer l’étendue (stade) du cancer. Connaître le stade permet de déterminer vos options de traitement.
Le stade du cancer de la gorge est caractérisé par les chiffres romains I à IV. Chaque sous-type de cancer de la gorge a ses propres critères pour chaque stade. En général, le stade I du cancer de la gorge indique une petite tumeur confinée à une zone de la gorge. Les stades ultérieurs indiquent un cancer plus avancé, le stade IV étant le plus avancé.
Traitement
Vos options de traitement sont basées sur de nombreux facteurs, tels que la localisation et le stade de votre cancer de la gorge, le type de cellules impliquées, si les cellules présentent des signes d’infection par le VPH, votre état de santé général et vos préférences personnelles. Discutez des avantages et des risques de chacune de vos options avec votre médecin. Ensemble, vous pourrez déterminer quels traitements seront les plus appropriés pour vous.
Radiothérapie
La radiothérapie utilise des faisceaux à haute énergie provenant de sources telles que les rayons X et les protons pour irradier les cellules cancéreuses et les faire mourir.
La radiothérapie peut provenir d’une grande machine située à l’extérieur de votre corps (rayonnement externe), ou de petites graines et fils radioactifs qui peuvent être placés à l’intérieur de votre corps, près de votre cancer (curiethérapie).
Pour les petits cancers de la gorge ou les cancers de la gorge qui ne se sont pas propagés aux ganglions lymphatiques, la radiothérapie peut être le seul traitement nécessaire. Pour les cancers de la gorge plus avancés, la radiothérapie peut être associée à la chimiothérapie ou à la chirurgie. Pour les cancers de la gorge très avancés, la radiothérapie peut être utilisée pour réduire les signes et les symptômes et vous rendre plus confortable.
Chirurgie
Les types d’interventions chirurgicales que vous pouvez envisager pour traiter votre cancer de la gorge dépendent de la localisation et du stade de votre cancer. Les options peuvent inclure :
- Chirurgie pour les petits cancers de la gorge ou les cancers de la gorge qui ne se sont pas propagés aux ganglions lymphatiques. Le cancer de la gorge qui est confiné à la surface de la gorge ou des cordes vocales peut être traité chirurgicalement par endoscopie. Votre médecin peut insérer un endoscope creux dans votre gorge ou vos cordes vocales, puis faire passer des outils chirurgicaux spéciaux ou un laser dans l’endoscope. Grâce à ces outils, votre médecin peut gratter, découper ou, dans le cas du laser, vaporiser des cancers très superficiels.
- Chirurgie visant à retirer tout ou partie du larynx (laryngectomie). Pour les tumeurs plus petites, votre médecin peut enlever la partie du larynx qui est affectée par le cancer, en laissant autant de larynx que possible. Votre médecin peut être en mesure de préserver votre capacité à parler et à respirer normalement.
Pour les tumeurs plus importantes et plus étendues, il peut être nécessaire d’enlever la totalité de votre boîte vocale. Votre trachée est alors fixée à un trou (stomie) dans votre gorge pour vous permettre de respirer (trachéotomie). Si votre larynx entier est enlevé, vous avez plusieurs options pour rétablir votre parole. Vous pouvez travailler avec un orthophoniste pour apprendre à parler sans votre boîte vocale.
- Chirurgie visant à retirer une partie de la gorge (pharyngectomie). Les cancers de la gorge de petite taille peuvent nécessiter l’ablation de petites parties de votre gorge pendant l’opération. Les parties retirées peuvent être reconstruites afin de vous permettre d’avaler des aliments normalement.
Une intervention chirurgicale visant à enlever une plus grande partie de la gorge comprend généralement l’ablation du larynx. Votre médecin peut être en mesure de reconstruire votre gorge pour vous permettre d’avaler des aliments.
- Chirurgie visant à retirer les ganglions lymphatiques cancéreux (dissection du cou). Si le cancer de la gorge s’est propagé profondément dans votre cou, votre médecin peut recommander une intervention chirurgicale pour retirer une partie ou la totalité des ganglions lymphatiques afin de vérifier s’ils contiennent des cellules cancéreuses.
La chirurgie comporte un risque de saignement et d’infection. D’autres complications possibles, telles que des difficultés à parler ou à avaler, dépendront de l’intervention spécifique que vous subirez.
Chimiothérapie
La chimiothérapie utilise des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses.
La chimiothérapie est souvent utilisée avec la radiothérapie dans le traitement des cancers de la gorge. Certains médicaments de chimiothérapie rendent les cellules cancéreuses plus sensibles à la radiothérapie. Mais l’association de la chimiothérapie et de la radiothérapie augmente les effets secondaires des deux traitements.
Discutez avec votre médecin des effets secondaires que vous êtes susceptible de ressentir et si les traitements combinés offrent des avantages qui compensent ces effets.
Traitement médicamenteux ciblé
Les médicaments ciblés traitent le cancer de la gorge en tirant parti des défauts spécifiques des cellules cancéreuses qui alimentent la croissance de ces dernières.
Par exemple, le médicament cetuximab (Erbitux) est une thérapie ciblée approuvée pour traiter le cancer de la gorge dans certaines situations. Le cetuximab arrête l’action d’une protéine que l’on trouve dans de nombreux types de cellules saines, mais qui est plus présente dans certains types de cellules cancéreuses de la gorge.
D’autres médicaments ciblés sont disponibles et d’autres sont à l’étude dans le cadre d’essais cliniques. Les médicaments ciblés peuvent être utilisés seuls ou en association avec la chimiothérapie ou la radiothérapie.
Immunothérapie
L’immunothérapie utilise votre système immunitaire pour combattre le cancer. Le système immunitaire de votre corps, qui combat les maladies, peut ne pas attaquer votre cancer parce que les cellules cancéreuses produisent des protéines qui les aident à se cacher des cellules du système immunitaire. L’immunothérapie agit en interférant avec ce processus.
Les traitements d’immunothérapie sont généralement réservés aux personnes atteintes d’un cancer de la gorge avancé qui ne répond pas aux traitements standard.
Réhabilitation après le traitement
Le traitement du cancer de la gorge entraîne souvent des complications qui peuvent nécessiter une collaboration avec des spécialistes pour retrouver la capacité d’avaler, de manger des aliments solides et de parler. Pendant et après le traitement du cancer de la gorge, votre médecin peut vous demander de consulter pour :
- L’entretien d’une ouverture chirurgicale dans votre gorge (stomie) si vous avez subi une trachéotomie
- Difficultés à manger
- Difficultés de déglutition
- Raideur et douleur dans votre cou
- Problèmes d’élocution
Votre médecin peut discuter avec vous des effets secondaires potentiels et des complications de vos traitements.
Soins de soutien (palliatifs)
Les soins palliatifs sont des soins médicaux spécialisés qui visent à soulager la douleur et les autres symptômes d’une maladie grave. Les spécialistes des soins palliatifs travaillent avec vous, votre famille et vos autres médecins pour fournir une couche supplémentaire de soutien qui complète vos soins continus. Les soins palliatifs peuvent être utilisés pendant que vous subissez d’autres traitements agressifs, comme la chirurgie, la chimiothérapie ou la radiothérapie.
Lorsque les soins palliatifs sont utilisés en même temps que tous les autres traitements appropriés, les personnes atteintes de cancer peuvent se sentir mieux et vivre plus longtemps.
Les soins palliatifs sont dispensés par une équipe de médecins, d’infirmières et d’autres professionnels spécialement formés. Les équipes de soins palliatifs visent à améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de cancer et de leur famille. Cette forme de soins est proposée parallèlement aux traitements curatifs ou autres que vous pouvez recevoir.
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