Bronchite

Vue d’ensemble

La bronchite est une inflammation de la paroi de vos bronches, qui transportent l’air vers et depuis vos poumons. Les personnes atteintes de bronchite crachent souvent des mucosités épaisses, qui peuvent être décolorées. La bronchite peut être aiguë ou chronique.

Se développant souvent à la suite d’un rhume ou d’une autre infection respiratoire, la bronchite aiguë est très courante. La bronchite chronique, une affection plus grave, est une irritation ou une inflammation constante de la paroi des bronches, souvent due au tabagisme.

La bronchite aiguë, également appelée rhume de poitrine, s’améliore généralement en une semaine à 10 jours sans effets durables, bien que la toux puisse persister pendant des semaines.

Cependant, si vous avez des épisodes répétés de bronchite, il se peut que vous souffriez de bronchite chronique, qui nécessite une attention médicale. La bronchite chronique est l’une des conditions incluses dans la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).

Symptômes

Que ce soit pour la bronchite aiguë ou la bronchite chronique, les signes et les symptômes peuvent inclure :

• Toux
• Production de mucus (expectoration), qui peut être clair, blanc, gris jaunâtre ou vert – rarement, il peut être strié de sang
• Fatigue
• Essoufflement
• Légère fièvre et frissons
• Gêne au niveau de la poitrine

Si vous souffrez de bronchite aiguë, vous pouvez avoir des symptômes de rhume, comme un léger mal de tête ou des courbatures. Bien que ces symptômes s’améliorent généralement en une semaine environ, vous pouvez avoir une toux tenace qui persiste pendant plusieurs semaines.

La bronchite chronique est définie comme une toux productive qui dure au moins trois mois, avec des épisodes récurrents pendant au moins deux années consécutives.

Si vous souffrez de bronchite chronique, il est probable que vous ayez des périodes où votre toux ou d’autres symptômes s’aggravent. À ces moments-là, vous pouvez avoir une infection aiguë en plus de la bronchite chronique.

Quand consulter un médecin

Consultez votre médecin si votre toux :

• Dure plus de trois semaines
• Vous empêche de dormir
• Est accompagné d’une fièvre supérieure à 100,4 F (38 C)
• Produit du mucus décoloré
• Produit du sang
• Est associée à une respiration sifflante ou à un essoufflement

Provoque

La bronchite aiguë est habituellement causée par des virus, généralement les mêmes virus qui causent le rhume et la grippe (influenza). Les antibiotiques ne tuent pas les virus, donc ce type de médicament n’est pas utile dans la plupart des cas de bronchite.

La cause la plus courante de la bronchite chronique est le tabagisme. La pollution atmosphérique et la poussière ou les gaz toxiques présents dans l’environnement ou sur le lieu de travail peuvent également contribuer à cette affection.

Facteurs de risque

Les facteurs qui augmentent votre risque de bronchite sont les suivants :

• Fumée de cigarette. Les personnes qui fument ou qui vivent avec un fumeur ont un risque plus élevé de bronchite aiguë et de bronchite chronique.
• Faible résistance. Cela peut résulter d’une autre maladie aiguë, comme un rhume, ou d’une affection chronique qui compromet votre système immunitaire. Les adultes plus âgés, les nourrissons et les jeunes enfants sont plus vulnérables aux infections.
• L’exposition à des irritants au travail. Votre risque de développer une bronchite est plus élevé si vous travaillez à proximité de certains irritants pulmonaires, comme les céréales ou les textiles, ou si vous êtes exposé à des fumées chimiques.
• Reflux gastrique. Des épisodes répétés de brûlures d’estomac sévères peuvent irriter votre gorge et vous rendre plus enclin à développer une bronchite.

Complications

Bien qu’un seul épisode de bronchite ne soit généralement pas inquiétant, il peut entraîner une pneumonie chez certaines personnes. En revanche, des épisodes répétés de bronchite peuvent signifier que vous souffrez d’une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).

Prévention

Pour réduire votre risque de bronchite, suivez ces conseils :

• Évitez la fumée de cigarette. La fumée de cigarette augmente votre risque de bronchite chronique.
• Faites-vous vacciner. De nombreux cas de bronchite aiguë résultent de la grippe, un virus. Recevoir un vaccin annuel contre la grippe peut vous aider à vous protéger contre cette maladie. Vous pouvez également envisager une vaccination qui protège contre certains types de pneumonie.
• Lavez-vous les mains. Pour réduire votre risque d’attraper une infection virale, lavez-vous les mains fréquemment et prenez l’habitude d’utiliser des désinfectants pour les mains à base d’alcool.
• Portez un masque chirurgical. Si vous souffrez de MPOC, vous pouvez envisager de porter un masque au travail si vous êtes exposé à la poussière ou aux fumées, et lorsque vous serez au milieu de la foule, comme en voyage.

Diagnostic

Spiromètre

Un spiromètre est un appareil de diagnostic qui mesure la quantité d’air que vous êtes capable d’inspirer et d’expirer et le temps qu’il vous faut pour expirer complètement après avoir pris une profonde inspiration.

Pendant les premiers jours de la maladie, il peut être difficile de distinguer les signes et symptômes de la bronchite de ceux d’un simple rhume. Pendant l’examen physique, votre médecin utilisera un stéthoscope pour écouter attentivement vos poumons lorsque vous respirez.

Dans certains cas, votre médecin peut suggérer les tests suivants :

• Radiographie pulmonaire. Une radiographie pulmonaire peut aider à déterminer si vous avez une pneumonie ou une autre affection pouvant expliquer votre toux. C’est particulièrement important si vous avez déjà été ou êtes actuellement fumeur.
• Tests d’expectoration. L’expectoration est le mucus que vous crachez de vos poumons. Il peut être testé pour voir si vous avez des maladies qui pourraient être soignées par des antibiotiques. L’expectoration peut également être testée pour détecter des signes d’allergies.
• Test de fonction pulmonaire. Au cours d’un test de fonction pulmonaire, vous soufflez dans un appareil appelé spiromètre, qui mesure la quantité d’air que vos poumons peuvent contenir et la vitesse à laquelle vous pouvez évacuer l’air de vos poumons. Ce test permet de vérifier les signes d’asthme ou d’emphysème.

Traitement

La plupart des cas de bronchite aiguë s’améliorent sans traitement, généralement en quelques semaines.

Médicaments

Comme la plupart des cas de bronchite sont causés par des infections virales, les antibiotiques ne sont pas efficaces. Toutefois, si votre médecin soupçonne que vous souffrez d’une infection bactérienne, il peut vous prescrire un antibiotique.

Dans certaines circonstances, votre médecin peut recommander d’autres médicaments, notamment :

• Médicament contre la toux. Si votre toux vous empêche de dormir, vous pouvez essayer les antitussifs à l’heure du coucher.
• Autres médicaments. Si vous souffrez d’allergies, d’asthme ou de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), votre médecin peut vous recommander un inhalateur et d’autres médicaments pour réduire l’inflammation et ouvrir les passages rétrécis dans vos poumons.

Thérapies

Si vous souffrez de bronchite chronique, vous pouvez bénéficier d’une réadaptation pulmonaire – un programme d’exercices respiratoires dans lequel un inhalothérapeute vous apprend à respirer plus facilement et à augmenter votre capacité à faire de l’exercice.

Mode de vie et remèdes maison

Pour vous aider à vous sentir mieux, vous pouvez essayer les mesures d’autogestion de la santé suivantes :

• Évitez les irritants pulmonaires. Ne fumez pas. Portez un masque lorsque l’air est pollué ou si vous êtes exposé à des irritants, comme de la peinture ou des nettoyants ménagers à fortes émanations.
• Utilisez un humidificateur. L’air chaud et humide aide à soulager la toux et à libérer le mucus dans vos voies respiratoires. Mais veillez à nettoyer l’humidificateur selon les recommandations du fabricant pour éviter le développement de bactéries et de champignons dans le réservoir d’eau.
• Envisagez un masque facial à l’extérieur. Si l’air froid aggrave votre toux et provoque un essoufflement, mettez un masque facial contre l’air froid avant de sortir.

Préparer votre rendez-vous

Vous commencerez probablement par consulter votre médecin de famille ou un médecin généraliste. Si vous souffrez de bronchite chronique, vous serez peut-être dirigé vers un médecin spécialisé dans les maladies pulmonaires (pneumologue).

Ce que vous pouvez faire

Avant votre rendez-vous, vous pouvez rédiger une liste qui répond aux questions suivantes :

• Avez-vous récemment eu un rhume ou la grippe ?
• Avez-vous déjà eu une pneumonie ?
• Avez-vous d’autres problèmes de santé ?
• Quels médicaments et suppléments prenez-vous régulièrement ?
• Êtes-vous exposé à des irritants pulmonaires dans votre travail ?
• Fumez-vous ou êtes-vous entouré de fumée de tabac ?

Vous pouvez également amener un membre de votre famille ou un ami à votre rendez-vous. Il peut parfois être difficile de se souvenir de toutes les informations fournies. La personne qui vous accompagne peut se souvenir de quelque chose que vous avez manqué ou oublié.

Si vous avez déjà consulté un autre médecin pour votre toux, faites savoir à votre médecin actuel quels tests ont été effectués et, si possible, apportez les rapports avec vous, y compris les résultats d’une radiographie pulmonaire, d’une culture d’expectoration et d’un test de fonction pulmonaire.

Ce que vous pouvez attendre de votre médecin

Votre médecin est susceptible de vous poser un certain nombre de questions, telles que :

• Quand vos symptômes ont-ils commencé ?
• Vos symptômes ont-ils été continus ou occasionnels ?
• Avez-vous déjà eu une bronchite auparavant ? A-t-elle déjà duré plus de trois semaines ?
• Entre deux épisodes de bronchite, avez-vous remarqué que vous êtes plus essoufflé qu’un an auparavant ?
• Vos symptômes affectent-ils votre sommeil ou votre travail ?
• Fumez-vous ? Si oui, combien et pendant combien de temps ?
• Avez-vous inhalé des drogues illicites ?
• Faites-vous de l’exercice ? Pouvez-vous monter une volée d’escaliers sans difficulté ? Pouvez-vous marcher aussi vite qu’avant ?
• Est-ce que quelque chose améliore ou aggrave vos symptômes ?
• L’air froid vous gêne-t-il ?
• Remarquez-vous que vous avez parfois une respiration sifflante ?
• Avez-vous reçu le vaccin annuel contre la grippe ?
• Avez-vous déjà été vacciné contre la pneumonie ? Si oui, quand ?