Vue d’ensemble
Les allergies surviennent lorsque votre système immunitaire réagit à une substance étrangère – comme le pollen, le venin d’abeille ou les squames d’animaux – ou à un aliment qui ne provoque pas de réaction chez la plupart des gens.
Votre système immunitaire produit des substances appelées anticorps. Lorsque vous êtes allergique, votre système immunitaire produit des anticorps qui identifient un allergène particulier comme nocif, même s’il ne l’est pas. Lorsque vous entrez en contact avec l’allergène, la réaction de votre système immunitaire peut enflammer votre peau, vos sinus, vos voies respiratoires ou votre système digestif.
La gravité des allergies varie d’une personne à l’autre et peut aller d’une irritation mineure à l’anaphylaxie – une urgence potentiellement mortelle. Bien que la plupart des allergies ne puissent être guéries, des traitements peuvent aider à soulager vos symptômes d’allergie.
Symptômes
Les symptômes de l’allergie, qui dépendent de la substance en cause, peuvent affecter vos voies respiratoires, vos sinus et vos voies nasales, votre peau et votre système digestif. Les réactions allergiques peuvent aller de légères à graves. Dans certains cas graves, les allergies peuvent déclencher une réaction potentiellement mortelle appelée anaphylaxie.
Lerhume des foins, également appelé rhinite allergique, peut provoquer :
- Éternuements
- Démangeaisons du nez, des yeux ou du palais
- Écoulement nasal, congestion nasale
- Yeux larmoyants, rouges ou gonflés (conjonctivite)
Une allergie alimentaire peut causer :
- Picotements dans la bouche
- Gonflement des lèvres, de la langue, du visage ou de la gorge
- Urticaire
- Anaphylaxie
Uneallergie aux piqûres d’insectes peut causer :
- Une grande zone de gonflement (œdème) à l’endroit de la piqûre
- Démangeaisons ou urticaire sur tout le corps
- Toux, oppression thoracique, respiration sifflante ou essoufflement
- Anaphylaxie
Uneallergie aux médicaments peut causer :
- Urticaire
- Démangeaisons de la peau
- Éruption cutanée
- Gonflement du visage
- Respiration sifflante
- Anaphylaxie
Ladermatite atopique, une affection allergique de la peau également appelée eczéma, peut provoquer des :
- Démangeaisons
- Redden
- Flocons ou pelures
Anaphylaxie
Certains types d’allergies, notamment les allergies aux aliments et aux piqûres d’insectes, peuvent déclencher une réaction grave appelée anaphylaxie. Une urgence médicale potentiellement mortelle, l’anaphylaxie peut provoquer un choc. Les signes et symptômes de l’anaphylaxie sont les suivants :
- Perte de conscience
- Une baisse de la pression sanguine
- Un essoufflement sévère
- Éruption cutanée
- Des étourdissements
- Un pouls rapide et faible
- Des nausées et des vomissements
Quand consulter un médecin
Vous pourriez consulter un médecin si vous avez des symptômes que vous pensez être causés par une allergie et que les médicaments contre les allergies en vente libre ne vous soulagent pas suffisamment. Si vous avez des symptômes après avoir commencé un nouveau médicament, appelez immédiatement le médecin qui vous l’a prescrit.
Pour une réaction allergique grave (anaphylaxie), appelez le 112 ou votre numéro d’urgence local ou demandez une aide médicale d’urgence. Si vous avez sur vous un auto-injecteur d’épinéphrine (Auvi-Q, EpiPen, autres), faites-vous une injection immédiatement.
Même si vos symptômes s’améliorent après une injection d’épinéphrine, vous devez vous rendre aux urgences pour vous assurer que les symptômes ne reviennent pas lorsque les effets de l’injection s’estompent.
Si vous avez déjà eu une crise d’allergie grave ou des signes et symptômes d’anaphylaxie par le passé, prenez rendez-vous avec votre médecin. L’évaluation, le diagnostic et la gestion à long terme de l’anaphylaxie étant compliqués, vous devrez probablement consulter un médecin spécialisé dans les allergies et l’immunologie.
Causes
Une allergie commence lorsque votre système immunitaire confond une substance normalement inoffensive avec un dangereux envahisseur. Le système immunitaire produit alors des anticorps qui restent à l’affût de cet allergène particulier. Lorsque vous êtes à nouveau exposé à l’allergène, ces anticorps peuvent libérer un certain nombre de substances chimiques du système immunitaire, comme l’histamine, qui provoquent les symptômes de l’allergie.
Les déclencheurs d’allergie les plus courants comprennent :
- Allergènes aéroportés, tels que le pollen, les squames animales, les acariens et les moisissures
- Certains aliments, notamment les arachides, les noix, le blé, le soja, le poisson, les crustacés, les œufs et le lait
- Lespiqûres d’insectes, comme celles des abeilles ou des guêpes
- Lesmédicaments, en particulier la pénicilline ou les antibiotiques à base de pénicilline
- Lelatex ou d’autres substances que vous touchez, qui peuvent provoquer des réactions allergiques cutanées
Facteurs de risque
Vous pourriez être plus susceptible de développer une allergie si vous :
- Vous avez des antécédents familiaux d’asthme ou d’allergies, comme le rhume des foins, l’urticaire ou l’eczéma
- Vous êtes un enfant
- Vous souffrez d’asthme ou d’une autre affection allergique
Des complications
Avoir une allergie augmente le risque de certains autres problèmes médicaux, notamment :
- Anaphylaxie. Si vous souffrez d’allergies graves, vous êtes davantage exposé à cette réaction grave provoquée par une allergie. Les aliments, les médicaments et les piqûres d’insectes sont les déclencheurs les plus courants de l’anaphylaxie.
- L’asthme. Si vous avez une allergie, vous êtes plus susceptible de souffrir d’asthme – une réaction du système immunitaire qui affecte les voies respiratoires et la respiration. Dans de nombreux cas, l’asthme est déclenché par l’exposition à un allergène dans l’environnement (asthme induit par l’allergie).
- Sinusite et infections des oreilles ou des poumons. Votre risque de contracter ces affections est plus élevé si vous souffrez de rhume des foins ou d’asthme.
Prévention
La prévention des réactions allergiques dépend du type d’allergie dont vous souffrez. Les mesures générales sont les suivantes :
- Évitez les déclencheurs connus. Même si vous traitez vos symptômes d’allergie, essayez d’éviter les déclencheurs. Si, par exemple, vous êtes allergique au pollen, restez à l’intérieur avec les fenêtres et les portes fermées lorsque le taux de pollen est élevé. Si vous êtes allergique aux acariens, passez l’aspirateur et lavez souvent votre literie.
- Tenez un journal. Lorsque vous essayez d’identifier ce qui cause ou aggrave vos symptômes allergiques, notez vos activités et ce que vous mangez, lorsque les symptômes apparaissent et ce qui semble vous aider. Cela peut vous aider, vous et votre médecin, à identifier les éléments déclencheurs.
- Portez un bracelet d’alerte médicale. Si vous avez eu une réaction allergique grave, un bracelet (ou un collier) d’alerte médicale permet aux autres de savoir que vous souffrez d’une allergie grave au cas où vous auriez une réaction et que vous seriez incapable de communiquer.
Diagnostic
Pour évaluer si vous souffrez d’une allergie, votre médecin va probablement :
- Posez des questions détaillées sur les signes et les symptômes
- Effectuez un examen physique
- Vous demander de tenir un journal détaillé des symptômes et des déclencheurs possibles
Si vous avez une allergie alimentaire, votre médecin va probablement :
- Vous demander de tenir un journal détaillé des aliments que vous consommez
- Demander si vous avez cessé de manger l’aliment suspecté pendant l’évaluation de l’allergie
Votre médecin pourrait également recommander l’un ou les deux tests suivants. Toutefois, sachez que ces tests d’allergie peuvent être faussement positifs ou faussement négatifs.
- Test cutané. Un médecin ou une infirmière va piquer votre peau et vous exposer à de petites quantités de protéines présentes dans les allergènes potentiels. Si vous êtes allergique, vous développerez probablement une bosse en relief (ruche) à l’endroit du test sur votre peau.
- Test sanguin. L’analyse sanguine des IgE spécifiques (sIgE), communément appelée test radioallergosorbant (RAST) ou test ImmunoCAP, mesure la quantité d’anticorps responsables de l’allergie dans votre sang, appelés anticorps IgE (immunoglobuline E). Un échantillon de sang est envoyé à un laboratoire médical, où il peut être testé pour détecter des preuves de sensibilité à d’éventuels allergènes.
Si votre médecin soupçonne que vos problèmes sont causés par autre chose qu’une allergie, d’autres tests peuvent aider à identifier – ou à exclure – d’autres problèmes médicaux.
Traitement
Les traitements contre les allergies comprennent :
- Évitement des allergènes. Votre médecin vous aidera à prendre des mesures pour identifier et éviter les déclencheurs de votre allergie. Il s’agit généralement de l’étape la plus importante pour prévenir les réactions allergiques et réduire les symptômes.
- Médicaments. En fonction de votre allergie, les médicaments peuvent contribuer à réduire la réaction de votre système immunitaire et à atténuer les symptômes. Votre médecin peut vous suggérer des médicaments en vente libre ou sur ordonnance, sous forme de pilules ou de liquide, de vaporisateurs nasaux ou de gouttes pour les yeux.
- Immunothérapie. En cas d’allergies graves ou d’allergies qui ne sont pas complètement soulagées par les autres traitements, votre médecin peut vous recommander l’immunothérapie allergénique. Ce traitement consiste en une série d’injections d’extraits purifiés d’allergènes, généralement administrées sur une période de quelques années.
Une autre forme d’immunothérapie consiste en un comprimé que l’on place sous la langue (sublingual) jusqu’à ce qu’il se dissolve. Les médicaments sublinguaux sont utilisés pour traiter certaines allergies au pollen.
- Epinéphrine d’urgence. Si vous souffrez d’une allergie grave, vous devrez peut-être avoir sur vous en permanence une injection d’épinéphrine d’urgence. Administrée en cas de réaction allergique grave, une injection d’épinéphrine (Auvi-Q, EpiPen, autres) peut réduire les symptômes jusqu’à ce que vous obteniez un traitement d’urgence.
Le mode de vie et les remèdes maison
Certains symptômes d’allergie s’améliorent avec un traitement à domicile.
- Congestion des sinus et symptômes du rhume des foins. Ceux-ci s’améliorent souvent avec l’irrigation nasale saline – le rinçage des sinus avec une solution d’eau et de sel. Vous pouvez utiliser un pot de neti ou un flacon compressible spécialement conçu pour évacuer le mucus épaissi et les irritants de votre nez. Cependant, une utilisation incorrecte d’un pot de neti ou d’un autre dispositif peut entraîner une infection.
- Symptômes d’allergies domestiques en suspension dans l’air. Réduisez votre exposition aux acariens ou aux squames d’animaux en lavant fréquemment la literie et les jouets en peluche à l’eau chaude, en maintenant un faible taux d’humidité, en utilisant régulièrement un aspirateur muni d’un filtre fin tel qu’un filtre à particules à haute efficacité (HEPA) et en remplaçant la moquette par un revêtement de sol dur.
- Symptômes d’allergie à la moisissure. Réduisez l’humidité dans les zones humides, comme votre salle de bain et votre cuisine, en utilisant des ventilateurs et des déshumidificateurs. Réparez les fuites à l’intérieur et à l’extérieur de votre maison.
Médecine alternative
Les directives de pratique clinique suggèrent que certaines personnes souffrant de rhinite allergique peuvent bénéficier de l’acupuncture.
Préparation de votre rendez-vous
Pour les symptômes qui pourraient être causés par une allergie, consultez votre médecin de famille ou votre médecin généraliste. Il se peut que l’on vous oriente vers un médecin spécialisé dans le traitement des allergies (allergologue).
Ce que vous pouvez faire
Demandez si vous devez arrêter de prendre des médicaments contre les allergies avant votre rendez-vous, et pendant combien de temps. Par exemple, les antihistaminiques peuvent affecter les résultats d’un test cutané d’allergie.
Faites une liste de :
- Vos symptômes, y compris ceux qui ne semblent pas liés aux allergies, et leur date d’apparition
- Lesantécédents d’allergies et d’asthmede votre famille, y compris les types d’allergies spécifiques, si vous les connaissez
- Tous les médicaments, vitamines et autres compléments que vous prenez, y compris les doses
- Questions à poser à votre médecin
Voici quelques questions de base à poser à votre médecin :
- Quelle est la cause la plus probable de mes signes et symptômes ?
- Y a-t-il d’autres causes possibles ?
- Aurai-je besoin de tests d’allergie ?
- Devrais-je consulter un spécialiste des allergies ?
- Quel traitement recommandez-vous ?
- J’ai ces autres problèmes de santé. Comment puis-je les gérer ensemble au mieux ?
- Quels sont les symptômes d’urgence dont mes amis et ma famille doivent être conscients ?
N’hésitez pas à poser d’autres questions.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser des questions, notamment :
- Avez-vous récemment eu un rhume ou une autre infection respiratoire ?
- Vos symptômes sont-ils plus graves à certains moments de la journée ?
- Est-ce que quelque chose semble améliorer ou aggraver vos symptômes ?
- Vos symptômes sont-ils pires dans certaines parties de votre maison ou au travail ?
- Avez-vous des animaux de compagnie, et vont-ils dans les chambres à coucher ?
- Y a-t-il de l’humidité ou des dégâts des eaux dans votre maison ou sur votre lieu de travail ?
- Fumez-vous, ou êtes-vous exposé à la fumée secondaire ou à d’autres polluants ?
- Quels traitements avez-vous essayés jusqu’à présent ? Ont-ils été efficaces ?
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