Vue d’ensemble
L’allergie au latex est une réaction à certaines protéines présentes dans le latex de caoutchouc naturel, un produit fabriqué à partir de l’hévéa. Si vous êtes allergique au latex, votre organisme confond le latex avec une substance nocive.
L’allergie au latex peut provoquer des démangeaisons de la peau et de l’urticaire, voire une anaphylaxie, une affection potentiellement mortelle qui peut provoquer un gonflement de la gorge et de graves difficultés respiratoires. Votre médecin peut déterminer si vous êtes allergique au latex ou si vous risquez de développer une allergie au latex.
Comprendre l’allergie au latex et connaître les sources communes de latex peut vous aider à prévenir les réactions allergiques.
Symptômes
Si vous êtes allergique au latex, vous êtes susceptible de présenter des symptômes après avoir touché des produits en caoutchouc de latex, tels que des gants ou des ballons. Vous pouvez également avoir des symptômes si vous respirez des particules de latex qui sont libérées dans l’air lorsque quelqu’un enlève ses gants en latex.
Les symptômes de l’allergie au latex vont de légers à graves. Une réaction dépend de votre degré de sensibilité au latex et de la quantité de latex que vous touchez ou inhalez. Votre réaction peut s’aggraver avec chaque exposition supplémentaire au latex.
Symptômes légers
Les symptômes légers de l’allergie au latex sont les suivants
- Démangeaisons
- Rougeur de la peau
- Urticaire ou éruption cutanée
Des symptômes plus graves
Ceux-ci incluent :
- Éternuement
- Nez qui coule
- Démangeaisons et larmoiement
- Gorge grattée
- Difficulté à respirer
- Respiration sifflante
- Toux
Les symptômes mettant la vie en danger : Anaphylaxie
La réaction allergique la plus grave au latex est l’anaphylaxie, qui peut être mortelle. Une réaction anaphylactique (an-uh-fuh-LAK-tik) se développe immédiatement après une exposition au latex chez les personnes très sensibles, mais elle se produit rarement lors de la première exposition.
Les signes et symptômes de l’anaphylaxie sont les suivants :
- Difficulté à respirer
- Urticaire ou gonflement
- Nausées et vomissements
- Respiration sifflante
- Baisse de la pression sanguine
- Étourdissements
- Perte de conscience
- Confusion
- Pouls rapide ou faible
Quand consulter un médecin
Consultez un médecin en urgence si vous avez ou pensez avoir une réaction anaphylactique.
Si vous avez des réactions moins graves après une exposition au latex, parlez-en à votre médecin. Si possible, consultez votre médecin lorsque vous réagissez, ce qui facilitera le diagnostic.
Causes
Dans une allergie au latex, votre système immunitaire identifie le latex comme une substance nocive et déclenche certains anticorps pour le combattre. La prochaine fois que vous êtes exposé au latex, ces anticorps demandent à votre système immunitaire de libérer de l’histamine et d’autres substances chimiques dans votre circulation sanguine, produisant une série de signes et de symptômes d’allergie. Plus vous êtes exposé au latex, plus votre système immunitaire est susceptible de réagir fortement. C’est ce qu’on appelle la sensibilisation.
L’allergie au latex peut se manifester de la manière suivante :
- Contact direct. La cause la plus courante de l’allergie au latex consiste à toucher des produits contenant du latex, notamment les gants, les préservatifs et les ballons en latex.
- Inhalation. Les produits en latex, en particulier les gants, libèrent des particules de latex, que vous pouvez respirer lorsqu’elles sont en suspension dans l’air. La quantité de latex en suspension dans l’air provenant des gants diffère grandement en fonction de la marque de gants utilisée.
Il est possible d’avoir d’autres réactions cutanées lors de l’utilisation du latex. Elles comprennent :
- Dermatite de contact allergique. Cette réaction résulte des additifs chimiques utilisés lors de la fabrication. Le principal signe est une éruption cutanée avec formation de cloques 24 à 48 heures après l’exposition, semblable à celle du sumac vénéneux.
- Dermatite de contact irritante. Il ne s’agit pas d’une allergie, mais d’une irritation cutanée causée par le port de gants en caoutchouc ou l’exposition à la poudre qu’ils contiennent. Les signes et symptômes comprennent des zones sèches, irritées et qui démangent, généralement sur les mains.
Les produits en latex ne sont pas tous fabriqués à partir de sources naturelles. Les produits contenant du latex artificiel (synthétique), comme la peinture au latex, sont peu susceptibles de provoquer une réaction.
Facteurs de risque
Certaines personnes sont plus à risque de développer une allergie au latex :
- Les personnes atteintes de spina bifida. Le risque d’allergie au latex est plus élevé chez les personnes atteintes de spina bifida – une anomalie congénitale qui affecte le développement de la colonne vertébrale. Les personnes atteintes de ce trouble sont souvent exposées aux produits en latex lors de soins de santé précoces et fréquents. Les personnes atteintes de spina bifida doivent toujours éviter les produits en latex.
- Les personnes qui subissent plusieurs opérations chirurgicales ou procédures médicales. L’exposition répétée aux gants en latex et aux produits médicaux augmente le risque de développer une allergie au latex.
- Les travailleurs de la santé. Si vous travaillez dans le secteur de la santé, vous avez un risque accru de développer une allergie au latex.
- Travailleurs de l’industrie du caoutchouc. L’exposition répétée au latex peut accroître la sensibilité.
- Les personnes ayant des antécédents personnels ou familiaux d’allergies. Vous avez un risque accru d’allergie au latex si vous avez d’autres allergies – comme le rhume des foins ou une allergie alimentaire – ou si elles sont fréquentes dans votre famille.
Lien entre l’allergie alimentaire et l’allergie au latex
Certains fruits contiennent les mêmes allergènes que ceux présents dans le latex. Il s’agit notamment de :
- Avocat
- Banane
- Châtaigne
- Kiwi
- Fruit de la passion
Si vous êtes allergique au latex, vous avez plus de chances d’être également allergique à ces aliments.
Prévention
De nombreux produits courants contiennent du latex, mais vous pouvez généralement trouver une option appropriée. Prévenez une réaction allergique au latex en évitant ces produits :
- Gants pour lave-vaisselle
- Certains types de moquette
- Ballons de baudruche
- Jouets en caoutchouc
- Bouteilles d’eau chaude
- Tétines de biberon
- Certaines couches jetables
- Bandes en caoutchouc
- Gommes à effacer
- Préservatifs
- Diaphragmes
- Lunettes de natation
- Poignées de raquettes
- Poignées de moto et de vélo
- Brassards pour la pression sanguine
- Stéthoscopes
- Tubes intraveineux
- Seringues
- Respirateurs
- Coussinets d’électrodes
- Masques chirurgicaux
- Barrages dentaires
De nombreux établissements de soins de santé utilisent des gants sans latex. Cependant, comme d’autres produits médicaux peuvent contenir du latex ou du caoutchouc, veillez à informer les médecins, les infirmières, les dentistes et les autres travailleurs de la santé de votre allergie avant tout examen ou procédure. Le port d’un bracelet d’alerte médicale peut informer les autres de votre allergie au latex.
Diagnostic
Le diagnostic est parfois un défi. Votre médecin examinera votre peau et vous posera des questions sur vos symptômes et vos antécédents médicaux. Informez votre médecin de vos réactions au latex et si vous avez eu d’autres signes et symptômes d’allergie. Votre médecin posera également des questions pour exclure d’autres raisons à vos symptômes.
Un test cutané peut aider à déterminer si votre peau réagit à la protéine du latex. Le médecin utilisera une petite aiguille pour placer une petite quantité de latex sous la surface de la peau de votre avant-bras ou de votre dos. Si vous êtes allergique au latex, vous développez une bosse en relief. Seul un allergologue ou un autre médecin expérimenté dans les tests cutanés devrait effectuer ce test.
Des tests sanguins peuvent également être effectués pour vérifier la sensibilité au latex.
Traitement
Bien que des médicaments soient disponibles pour réduire les symptômes de l’allergie au latex, il n’existe aucun remède. La seule façon de prévenir une réaction allergique au latex est d’éviter les produits qui en contiennent.
Malgré tous vos efforts pour éviter le latex, vous pouvez entrer en contact avec lui. Si vous avez eu une réaction allergique grave au latex, vous devrez peut-être avoir de l’épinéphrine injectable sur vous en permanence. Si vous avez une réaction anaphylactique, vous devrez vous rendre aux urgences pour une injection immédiate d’adrénaline (épinéphrine).
Pour les réactions moins graves, votre médecin peut vous prescrire des antihistaminiques ou des corticostéroïdes, que vous pouvez prendre après une exposition au latex pour contrôler votre réaction et aider à soulager l’inconfort.
Préparation de votre rendez-vous
Vous commencerez probablement par consulter votre médecin de famille ou un médecin généraliste. Toutefois, il se peut que l’on vous oriente vers un médecin spécialisé dans les allergies (allergologue).
Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer à votre rendez-vous.
Ce que vous pouvez faire
- Notez vos symptômes, y compris ceux qui peuvent sembler sans rapport avec la raison pour laquelle vous avez pris rendez-vous.
- Notez toute exposition au latex, le moment où elle s’est produite et le type de réaction que vous avez eu.
- Notez lesinformations personnelles clés, y compris les stress importants ou les changements de vie récents.
- Faites une liste de tous les médicaments que vous prenez, y compris les vitamines et les suppléments.
- Emmenez un membre de votre famille ou un ami, si possible. Il ou elle pourrait se souvenir de quelque chose que vous avez manqué ou oublié.
- Notezles questions à poser à votre médecin.
Préparer une liste de questions avant votre rendez-vous vous aidera à tirer le meilleur parti du temps passé avec votre médecin. Pour l’allergie au latex, voici quelques questions de base à poser à votre médecin :
- Quelle est la cause probable de mes symptômes ou de mon état ?
- Quelles sont les autres causes possibles de mes symptômes ou de mon état ?
- De quels tests ai-je besoin ?
- Quel est le meilleur traitement ?
- Quelles sont les alternatives à l’approche primaire que vous proposez ?
- Comment puis-je éviter le contact avec le latex ?
- Existe-t-il des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux avoir ? Quels sites Web recommandez-vous ?
N’hésitez pas à poser d’autres questions également.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser un certain nombre de questions, notamment :
- Quand vos symptômes ont-ils commencé ?
- Vos symptômes ont-ils été continus ou occasionnels ?
- Quelle est la gravité de vos symptômes ?
- Avez-vous des allergies, comme le rhume des foins ou des allergies à certains aliments ?
- Y a-t-il des antécédents d’allergies dans votre famille ?
- Avez-vous été exposé à des produits en latex ?
- Si vous avez eu des symptômes après avoir porté des gants en latex, combien de temps a-t-il fallu pour que les symptômes se développent ?
- Quelles opérations chirurgicales avez-vous subies et quand ?
Ce que vous pouvez faire en attendant
Si vous pensez avoir une allergie au latex, essayez d’éviter tout contact avec tout ce qui contient du latex.
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