Vue d’ensemble
Un accident ischémique transitoire (AIT) est une période temporaire de symptômes similaires à ceux d’un AVC. Un AIT ne dure généralement que quelques minutes et ne cause pas de dommages permanents.
Souvent appelé mini-accident vasculaire cérébral, un accident ischémique transitoire peut être un avertissement. Environ 1 personne sur 3 ayant subi un AIT aura un jour un accident vasculaire cérébral (AVC), dont la moitié environ se produit dans l’année qui suit l’AIT.
Un accident ischémique transitoire peut servir à la fois d’avertissement d’un futur AVC et d’opportunité de le prévenir.
Symptômes
Les accidents ischémiques transitoires durent généralement quelques minutes. La plupart des signes et des symptômes disparaissent dans l’heure qui suit, mais dans de rares cas, les symptômes peuvent durer jusqu’à 24 heures. Les signes et symptômes d’un AIT ressemblent à ceux que l’on retrouve au début d’un AVC et peuvent inclure l’apparition soudaine de :
- Faiblesse, engourdissement ou paralysie du visage, du bras ou de la jambe, généralement d’un seul côté du corps
- Élocution floue ou brouillée ou difficulté à comprendre les autres
- Cécité d’un ou des deux yeux ou vision double
- Vertige ou perte d’équilibre ou de coordination
Vous pouvez avoir plus d’un AIT, et les signes et symptômes récurrents peuvent être similaires ou différents selon la zone du cerveau concernée.
Quand consulter un médecin
Étant donné que les AIT se produisent le plus souvent des heures ou des jours avant un accident vasculaire cérébral, il est essentiel de consulter un médecin de toute urgence après un éventuel AIT. Consultez immédiatement un médecin si vous pensez avoir subi un accident ischémique transitoire. Une évaluation rapide et l’identification de conditions potentiellement traitables peuvent vous aider à prévenir un AVC.
Causes
L’accident ischémique transitoire a les mêmes origines que l’accident ischémique cérébral, le type d’AVC le plus courant. Dans un AVC ischémique, un caillot bloque l’approvisionnement en sang d’une partie de votre cerveau. Dans un accident ischémique transitoire, contrairement à un AVC, le blocage est bref et il n’y a pas de dommages permanents.
La cause sous-jacente d’un AIT est souvent une accumulation de dépôts gras contenant du cholestérol, appelés plaques (athérosclérose), dans une artère ou l’une de ses branches qui fournit de l’oxygène et des nutriments à votre cerveau.
Les plaques peuvent diminuer le flux sanguin dans une artère ou entraîner le développement d’un caillot. Un caillot de sang se déplaçant vers une artère qui alimente votre cerveau à partir d’une autre partie de votre corps, le plus souvent à partir de votre cœur, peut également provoquer un AIT.
Facteurs de risque
Certains facteurs de risque d’accident ischémique transitoire et d’AVC ne peuvent être modifiés. Vous pouvez en contrôler d’autres.
Facteurs de risque que vous ne pouvez pas changer
Vous ne pouvez pas changer les facteurs de risque suivants d’accident ischémique transitoire et d’AVC. Mais le fait de savoir que vous êtes à risque peut vous motiver à modifier votre mode de vie pour réduire les autres risques.
- Antécédents familiaux. Votre risque peut être plus élevé si l’un des membres de votre famille a subi un AIT ou un AVC.
- L’âge. Votre risque augmente avec l’âge, surtout après 55 ans.
- Le sexe. Les hommes ont un risque légèrement plus élevé d’AIT et d’AVC. Mais à mesure que les femmes vieillissent, leur risque d’AVC augmente.
- Accident ischémique transitoire antérieur. Si vous avez déjà eu un ou plusieurs AIT, vous êtes beaucoup plus susceptible de subir un AVC.
- Drépanocytose. L’accident vasculaire cérébral est une complication fréquente de la drépanocytose. Un autre nom pour cette maladie héréditaire est l’anémie falciforme. Les cellules sanguines en forme de faucille transportent moins d’oxygène et ont également tendance à se coincer dans les parois des artères, ce qui entrave la circulation du sang vers le cerveau. Cependant, avec un traitement approprié de la drépanocytose, vous pouvez réduire votre risque d’accident vasculaire cérébral.
Facteurs de risque que vous pouvez contrôler
Vous pouvez contrôler ou traiter un certain nombre de facteurs – y compris certains problèmes de santé et choix de mode de vie – qui augmentent votre risque d’AVC. Avoir un ou plusieurs de ces facteurs de risque ne signifie pas que vous aurez un AVC, mais votre risque augmente si vous en avez deux ou plus.
Conditions de santé
- Hypertension artérielle. Le risque d’accident vasculaire cérébral commence à augmenter lorsque la pression artérielle est supérieure à 140/90 millimètres de mercure (mm Hg). Votre médecin vous aidera à déterminer une pression artérielle cible en fonction de votre âge, de votre diabète éventuel et d’autres facteurs.
- Un taux de cholestérol élevé. Manger moins de cholestérol et de graisses, en particulier de graisses saturées et de graisses trans, peut réduire les plaques dans vos artères. Si vous ne parvenez pas à contrôler votre cholestérol uniquement par des changements alimentaires, votre médecin peut vous prescrire une statine ou un autre type de médicament hypocholestérolémiant.
- Maladie cardiovasculaire. Cela inclut une insuffisance cardiaque, une malformation cardiaque, une infection cardiaque ou un rythme cardiaque anormal.
- Maladie de l’artère carotide. Les vaisseaux sanguins du cou qui mènent au cerveau se bouchent.
- Maladie artérielle périphérique (MAP). Les vaisseaux sanguins qui transportent le sang vers vos bras et vos jambes se bouchent.
- Le diabète. Le diabète augmente la gravité de l’athérosclérose – rétrécissement des artères dû à l’accumulation de dépôts graisseux – et la vitesse à laquelle elle se développe.
- Des niveaux élevés d’homocystéine. Des taux élevés de cet acide aminé dans votre sang peuvent entraîner un épaississement et une cicatrisation de vos artères, ce qui les rend plus sensibles aux caillots.
- Un excès de poids. L’obésité, en particulier le fait de porter du poids supplémentaire dans la zone abdominale, augmente le risque d’AVC chez les hommes et les femmes.
Choix de mode de vie
- Le tabagisme. Arrêtez de fumer pour réduire votre risque d’AIT et d’AVC. Le tabagisme augmente votre risque de formation de caillots sanguins, élève votre tension artérielle et contribue au développement de dépôts graisseux contenant du cholestérol dans vos artères (athérosclérose).
- La sédentarité. Faire 30 minutes d’exercice d’intensité modérée la plupart des jours aide à réduire le risque.
- Une mauvaise alimentation. Réduire votre consommation de graisses et de sel diminue le risque d’AIT et d’AVC.
- Une consommation excessive d’alcool. Si vous buvez de l’alcool, limitez-vous à deux verres par jour si vous êtes un homme et à un verre par jour si vous êtes une femme.
- Consommation de drogues illicites. Évitez la cocaïne et les autres drogues illicites.
Prévention
Connaître vos facteurs de risque et vivre sainement sont les meilleures choses que vous pouvez faire pour prévenir un AIT. Les examens médicaux réguliers font partie d’un mode de vie sain. Aussi :
- Ne fumez pas. Arrêter de fumer réduit votre risque d’AIT ou d’AVC.
- Limitez le cholestérol et les graisses. Réduire le cholestérol et les graisses, en particulier les graisses saturées et les graisses trans, dans votre alimentation peut réduire l’accumulation de plaques dans vos artères.
- Mangez beaucoup de fruits et de légumes. Ces aliments contiennent des nutriments tels que le potassium, les folates et les antioxydants, qui peuvent protéger contre un AIT ou un AVC.
- Limitez le sodium. Si vous souffrez d’hypertension, éviter les aliments salés et ne pas ajouter de sel aux aliments peut réduire votre tension artérielle. Éviter le sel ne prévient pas nécessairement l’hypertension, mais un excès de sodium peut augmenter la pression artérielle chez les personnes sensibles au sodium.
- Faites régulièrement de l’exercice. Si vous souffrez d’hypertension, l’exercice régulier est l’un des rares moyens d’abaisser votre tension artérielle sans médicaments.
- Limitez votre consommation d’alcool. Buvez de l’alcool avec modération, voire pas du tout. La limite recommandée est de ne pas dépasser un verre par jour pour les femmes et deux par jour pour les hommes.
- Maintenez un poids sain. Le surpoids contribue à d’autres facteurs de risque, comme l’hypertension artérielle, les maladies cardiovasculaires et le diabète. Perdre du poids grâce à un régime et à l’exercice physique peut faire baisser votre tension artérielle et améliorer votre taux de cholestérol.
- Ne consommez pas de drogues illicites. Les drogues telles que la cocaïne sont associées à un risque accru d’AIT ou d’AVC.
- Contrôlez le diabète. Vous pouvez contrôler le diabète et l’hypertension artérielle avec un régime alimentaire, de l’exercice, un contrôle du poids et, si nécessaire, des médicaments.
Diagnostic
Une évaluation rapide de vos symptômes est essentielle pour diagnostiquer la cause de votre AIT et décider d’une méthode de traitement. Pour aider à déterminer la cause de votre AIT et à évaluer votre risque d’accident vasculaire cérébral, votre médecin peut s’appuyer sur les éléments suivants :
- Examen physique et tests. Votre médecin effectuera un examen physique et un examen neurologique. Le médecin testera votre vision, vos mouvements oculaires, votre parole et votre langage, votre force, vos réflexes et votre système sensoriel. Votre médecin peut utiliser un stéthoscope pour écouter l’artère carotide dans votre cou. Un bruit de sifflement (bruit) peut indiquer une athérosclérose. Votre médecin peut également utiliser un ophtalmoscope pour rechercher des fragments de cholestérol ou des fragments de plaquettes (emboles) dans les minuscules vaisseaux sanguins de la rétine, au fond de votre œil.
Votre médecin peut vérifier les facteurs de risque d’un accident vasculaire cérébral, notamment l’hypertension artérielle, un taux de cholestérol élevé, le diabète et, dans certains cas, un taux élevé d’homocystéine, un acide aminé.
- Échographie de la carotide. Si votre médecin soupçonne que l’artère carotide peut être la cause de votre AIT, une échographie carotidienne peut être envisagée. Un appareil ressemblant à une baguette (transducteur) envoie des ondes sonores à haute fréquence dans votre cou. Après que les ondes sonores ont traversé vos tissus et sont revenues, votre médecin peut analyser les images sur un écran pour rechercher des rétrécissements ou des caillots dans les artères carotides.
- Tomodensitométrie (CT) ou angiographie par tomodensitométrie (CTA). La tomodensitométrie de la tête utilise des faisceaux de rayons X pour assembler une image composite en 3D de votre cerveau ou évaluer les artères de votre cou et de votre cerveau. L’angiographie par scan utilise des rayons X similaires à ceux d’un scanner standard mais peut également impliquer l’injection d’un produit de contraste dans un vaisseau sanguin. Contrairement à l’échographie de la carotide, l’angiographie par scan peut évaluer les vaisseaux sanguins du cou et de la tête.
- Imagerie par résonance magnétique (IRM) ou angiographie par résonance magnétique (ARM). Ces procédures, qui utilisent un champ magnétique puissant, peuvent générer une vue composite en 3D de votre cerveau. L’ARM utilise une technologie similaire à l’IRM pour évaluer les artères de votre cou et de votre cerveau, mais peut inclure l’injection d’un produit de contraste dans un vaisseau sanguin.
- Échocardiographie. Votre médecin peut choisir d’effectuer une échocardiographie traditionnelle appelée échocardiographie transthoracique (ETT). L’ETT consiste à déplacer un instrument appelé transducteur sur votre poitrine. Le transducteur émet des ondes sonores qui rebondissent sur différentes parties de votre cœur, créant ainsi une image échographique.
Votre médecin peut également choisir d’effectuer un autre type d’échocardiographie appelé échocardiographie transoesophagienne (ETO). Au cours d’une ETO, une sonde flexible dans laquelle est intégré un transducteur est placée dans votre œsophage – le tube qui relie l’arrière de votre bouche à votre estomac. Comme votre œsophage se trouve directement derrière votre cœur, des images échographiques plus claires et détaillées peuvent être créées. Cela permet de mieux voir certains éléments, comme les caillots sanguins, qui pourraient ne pas être vus clairement lors d’un examen échocardiographique traditionnel.
- Artériographie. Cette procédure permet de visualiser les artères de votre cerveau, ce qui n’est normalement pas le cas lors de l’imagerie radiographique. Un radiologue insère un tube fin et flexible (cathéter) à travers une petite incision, généralement dans votre aine.
Le cathéter est manipulé dans vos artères principales et dans votre artère carotide ou vertébrale. Ensuite, le radiologue injecte un colorant à travers le cathéter pour fournir des images radiographiques des artères de votre cerveau. Cette procédure peut être utilisée dans certains cas.
Traitement
Une fois que votre médecin a déterminé la cause de votre AIT, l’objectif du traitement est de corriger l’anomalie et de prévenir un AVC. Selon la cause de votre AIT, votre médecin peut prescrire des médicaments pour réduire la tendance du sang à coaguler ou recommander une intervention chirurgicale ou une procédure par ballonnet (angioplastie).
Médicaments
Les médecins utilisent plusieurs médicaments pour diminuer la probabilité d’un AVC après un accident ischémique transitoire. Le médicament choisi dépend de la localisation, de la cause, de la gravité et du type d’AIT. Votre médecin peut vous prescrire :
- Médicaments antiplaquettaires. Ces médicaments rendent vos plaquettes, l’un des types de cellules sanguines en circulation, moins susceptibles de coller ensemble. Lorsque les vaisseaux sanguins sont blessés, les plaquettes collées commencent à former des caillots, un processus complété par des protéines de coagulation dans le plasma sanguin.
Le médicament antiplaquettaire le plus fréquemment utilisé est l’aspirine. L’aspirine est également le traitement le moins coûteux avec le moins d’effets secondaires potentiels. Une alternative à l’aspirine est le médicament antiplaquettaire clopidogrel (Plavix).
Votre médecin peut vous prescrire de l’aspirine et du clopidogrel à prendre ensemble pendant environ un mois après l’AIT. Les recherches montrent que la prise de ces deux médicaments ensemble dans certaines situations réduit davantage le risque d’un futur AVC que la prise d’aspirine seule. Dans certaines situations, la durée de la prise des deux médicaments ensemble peut être prolongée, par exemple lorsque la cause de l’AIT est un rétrécissement d’un vaisseau sanguin situé dans la tête.
Votre médecin peut envisager de vous prescrire Aggrenox, une association d’aspirine à faible dose et de dipyridamole, un médicament antiplaquettaire, pour réduire la coagulation du sang. Le mode d’action du dipyridamole est légèrement différent de celui de l’aspirine.
- Anticoagulants. Ces médicaments comprennent l’héparine et la warfarine (Coumadin, Jantoven). Ils agissent sur les protéines du système de coagulation plutôt que sur la fonction plaquettaire. L’héparine est utilisée pendant une courte période et est rarement utilisée dans la gestion des AIT.
Ces médicaments nécessitent une surveillance attentive. En cas de fibrillation auriculaire, votre médecin peut vous prescrire un anticoagulant oral direct comme l’apixaban (Eliquis), le rivaroxaban (Xarelto), l’edoxaban (Savaysa) ou le dabigatran (Pradaxa).
Une intervention chirurgicale
Endartérectomie carotidienne
Lors d’une endartériectomie carotidienne, votre chirurgien ouvre l’artère carotide pour enlever les plaques d’athérome.
Si vous avez une artère du cou (carotide) modérément ou sévèrement rétrécie, votre médecin peut vous suggérer une endartériectomie carotidienne (end-ahr-tur-EK-tuh-me). Cette chirurgie préventive débarrasse les artères carotides des dépôts graisseux (plaques d’athérome) avant qu’un autre AIT ou AVC ne puisse se produire. Une incision est pratiquée pour ouvrir l’artère, les plaques sont retirées et l’artère est refermée.
Angioplastie
Dans certains cas, une procédure appelée angioplastie carotidienne, ou pose de stent, est une option. Cette procédure consiste à utiliser un dispositif ressemblant à un ballon pour ouvrir une artère bouchée et à placer un petit tube métallique (stent) dans l’artère pour la maintenir ouverte.
Préparation de votre rendez-vous
Un AIT est souvent diagnostiqué dans une situation d’urgence, mais si vous êtes préoccupé par votre risque d’avoir un AVC, vous pouvez vous préparer à aborder le sujet avec votre médecin lors de votre prochain rendez-vous.
Ce que vous pouvez faire
Si vous souhaitez discuter de votre risque d’AVC avec votre médecin, notez et soyez prêt à discuter :
- Vos facteurs de risque d’accident vasculaire cérébral, comme les antécédents familiaux d’accidents vasculaires cérébraux
- Vos antécédents médicaux, y compris une liste de tous les médicaments que vous prenez, ainsi que les vitamines ou les suppléments
- Desinformations personnelles clés, telles que les habitudes de vie et les principaux facteurs de stress
- Si vous pensez avoir eu un AIT et quels sont les symptômes que vous avez ressentis
- Lesquestions que vous pourriez avoir
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin peut vous recommander de passer plusieurs tests pour vérifier vos facteurs de risque. Votre médecin devrait vous dire comment vous préparer aux tests, par exemple en restant à jeun avant de subir une prise de sang pour vérifier votre taux de cholestérol et de sucre dans le sang.
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